Сомнений нет

Неуверенно поблагодарив ее, я машинально бросила взгляд в сторону столика, где сидел Валиев. Мужчина, сидевший рядом, что-то непрерывно говорил ему, но внимание Атланта было сосредоточено исключительно на мне.

Да неужели? Какой джентльмен, и я, конечно, должна непременно растаять от такого щедрого жеста!

Приняв абсолютно равнодушный вид, я спокойно отвернулась и не спеша направилась в сторону выхода, открывая на ходу сумку, чтобы убрать деньги. Однако рука так и зависла в воздухе. Я вдруг остановилась, мгновенно одобрив идею, залетевшую в голову.

Закинув сумку на плечо, я развернулась на сто восемьдесят градусов и решительно зашагала в зал, прямиком к столику, где сидел Валиев. И он, кажется, сразу почуял неладное – хищно прищурился, отслеживая каждый мой шаг.

– Добрый день! – поздоровалась я с лучезарной улыбкой, бегло окинув взглядом всех мужчин за столом. А следом легким движением руки бросила на стол купюры, которые приземлились как раз возле тарелки Валиева. – Вот, – гордо заявила я, встретившись с волчьими глазами. – Можешь оставить сдачу себе!

Его очерченная бровь изогнулась, но в целом, эту неожиданную попытку утереть нос, чертов Атлант принял с абсолютным хладнокровием. Или же просто хотел, чтобы я так думала? Эта мысль заставила меня победно улыбнуться.

– Спасибо! – вдруг услышала я твердое и громкое, как только сделала шаг, чтобы уйти. Не смогла не обернуться и не взглянуть в лицо этого дьявола. – Но ты напрасно решила, что я нуждаюсь в материальной помощи.

– Я тоже не нуждаюсь! – огрызнулась уверенно. – Поэтому и ты напрасно решил, что нужно оплачивать мой обед.

Валиев нахмурился и, склонив голову набок, коротко глянул на своих спутников. И что-то смутило меня в этом малозначительном жесте, заставляя задержаться.

– Я не оплачивал твой обед, Тая, – сообщил он, глядя на меня как на умственно отсталую. Или это я так себя почувствовала?

И почему-то у меня не возникло ни единого повода ему не верить. Поэтому я неуверенно обернулась на стойку администратора, и тогда-то до меня дошло.

Вот же дура…

Это Надя! Она все оплатила, должно быть, когда отлучалась.

Когда я вернула потерянный взгляд на Атланта, он неспешно и грациозно собирал со стола мои потрепанные купюры. Остолбенев от нелепости ситуации, я тупо наблюдала, как мужчина поднялся из-за стола, приблизился и бесцеремонно нырнул с деньгами в мою сумку.

– Уверен, ты сама в состоянии позаботиться о себе, – без иронии сказал Валиев, глядя мне в глаза. А затем неожиданно добавил, снизив тон: – Или это такой ход, чтобы привлечь мое внимание, а, Русалка?

Его лукавая ухмылка отрезвляющим током ударила по моим нервным окончаниям. Однако, прежде чем я успела отпрянуть, он резко притянул меня к себе и, придержав голову ладонью, тихо произнес:

– Не стоит. Я и так всецело сосредоточен на тебе.

Оцепенев от макушки до пяток, я со всей строгостью уставилась на Илата, однако, не в силах выдавить хоть слово из потока возмущений, крутившихся на языке. Он же, с наглым спокойствием отметив мою оторопь, не спеша отстранился и как ни в чем не бывало направился к своему столу.

Лишь перехватив косые взгляды его пафосных партнеров, я наконец очнулась. Неуклюже развернулась на ватных ногах и поспешила прочь из зала.

– Вот же мерзавец… Вот же самодовольная сволочь!.. – бурчала я под нос, быстрым шагом следуя по тротуару к остановке.

За внутренним клокотанием даже не замечала моросящего дождя. Умом понимала, что на самом деле злит меня дурацкое положение, в котором я оказалась. Но ведь именно из-за него! Главным виновником я упрямо считала чертова Атланта.

Качаясь в автобусе, до отказа набитом людьми, я все прокручивала в голове то, что произошло. Не переставала корить себя за то, что так феерично облажалась – и с чего я вообще взяла, что это он? А еще эти его последние слова… казалось, они пропитали меня насквозь! До сих пор щека горела от теплого мужского дыхания, и коробило то, как я растерялась. Надо было что-то сказать… Уколоть, возмутиться, но я как будто язык проглотила!

Хотя, может, оно и к лучшему? Лишний раз провоцировать этого мужчину отчего-то совсем не хотелось.

В подъезд своего дома я заходила переполненная негодованием и хорошенько промокшая. Дождь разошелся, зонт я, конечно же, не брала, и даже отсутствие косметики, которая обязательно сбежала бы ко мне в декольте, ничуть не утешало.

На лестнице пересеклась с управдомом – вредной, заплывшей теткой, известной своей страстью к безвкусной бижутерии. Она всегда здоровалась со мной так, будто делала великое одолжение. Ну а я, находясь в дурном настроении, решила, что обойдусь сегодня без одолжений, и надолго занырнула в сумку искать ключ. Уже когда мы разминулись, услышала, как тетка громко и осуждающе цыкнула.

Подходя к своей двери, я все еще думала о язвительной управдомше, поэтому, когда ключ в замке не прокрутился, меня настигла новая вспышка раздражения. Лишь после безуспешного мучения моего замка несколькими хаотичными поворотами мне вдруг стало ясно, что его вовсе не заклинило, а дверь попросту не была заперта…