Сомнения любви (Любовь к Пропащему Лорду)

— Еще нет. Конечно, работу над садом по-настоящему никогда нельзя закончить, но я хочу, чтобы он выглядел достаточно прилично, когда ты его увидишь.

— Запретный плод сладок. Ты знаешь, как разжечь мое желание увидеть его. — Она метнулась в сторону, пытаясь обойти его с фланга, но он со смехом поймал ее.

— Кое-что стоит мук ожидания. — Он наклонился и поцеловал ее, касаясь одними губами, стараясь не испачкать ее наряд. Губы ее были как самое изысканное лакомство, и он знал, что голод его неутолим.

— Ты просто пытаешься меня отвлечь, — задыхаясь, сказала она, когда он прервал поцелуй.

— И у меня получается?

— Боюсь, что да. — Она изобразила растерянность. — И зачем я только забрела на эту тропинку?

Он нежно взял ее за подбородок одной рукой.

— Ты хотела спросить, когда сад будет готов, чтобы попросить миссис Бекетт приготовить нам корзинку для пикника, который мы устроим в саду.

Мария засмеялась:

— Я сюда с этим шла… Так когда же сад будет открыт?

— Через два дня, если погода продержится. — Он посмотрел на небо. — О чем никогда нельзя сказать с уверенностью в этой части мира.

— Я буду надеяться на лучшее. Миссис Бекетт с удовольствием пойдет навстречу. Она обожает тебя за здоровый аппетит. — Мария тихонько скользнула ему за спину.

Он успел перехватить ее и снова поцеловал.

— Увидимся за ужином и поделимся своими достижениями за день.

— Хорошо. — Она взглянула на Бхану, которая с радостным интересом обнюхивала окрестности. — Бхану, ты пойдешь со мной или останешься с Адамом?

Собака посмотрела на нее, после чего продолжила исследование новых запахов.

— Я думаю, что ты и твой сад завоевали ее сердце.

— Она ведь ветреная девчонка и скоро от меня переметнется к тебе. — Адам пристально посмотрел на собаку. — Как можно быть такой уродливой и одновременно такой милой?

— Она исключительная собака. — Подмигнув Адаму на прощание, Мария повернулась и направилась к дому.

Адаму показалось, что сердце его вырвалось из груди и полетело за ней следом. Как ему повезло! Если не считать отрывочных снов, он так и не вспомнил свое прошлое, но Мария была права, когда сказала, что настоящее и будущее значат больше, чем прошлое. Покуда с ним Мария, возможно, прошлое действительно не имеет значения.

Теплая и солнечная погода продержалась еще два дня, и Мария была рада этому обстоятельству. Она завидовала Адаму, который работал на свежем воздухе. Она же проводила большую часть времени в кабинете, составляя планы по усовершенствованию поместья, стараясь уложиться в более чем скромный бюджет. Адам помогал ей советами. И что еще лучше, викарий познакомил ее с Хорасом Кокраном.

Мистер Кокран работал управляющим в обширном графском поместье в Нортумберленде. Поскольку годы давали о себе знать, он недавно оставил хлопотную должность и вернулся в родной город, в Хартли. Месяц бездействия убедил его в том, что ему больше нравится работать, чем отдыхать, но работать не так интенсивно, как раньше. Всего несколько дней его пребывания в Хартли существенно изменили ситуацию с поместьем в лучшую сторону.

В назначенный день посещения сада, над которым трудился Адам, Мария поймала себя на том, что ей сложно сосредоточиться на расчетах. Она с облегчением встретила полдень, поскольку это означало, что она может отложить работу. За завтраком Адам объявил, что желает надеть ей на глаза повязку, когда она будет входить в сад, для более сильного впечатления. Эта мысль подсказала ей идею, как устроить сюрприз и для него. Радостно блестя глазами, она спустилась на кухню, чтобы забрать подготовленную миссис Бекетт корзинку с едой.

Как всегда, услышав ее шаги по петляющей кирпичной дорожке, он вышел ей навстречу. Работа на свежем воздухе пошла ему явно на пользу. Синяки исчезли, он выглядел здоровым и крепким. Темные волосы его немного спутались, а ярко-зеленые глаза казались еще ярче из-за окружающей зелени. В белой сорочке и темно-синих брюках он выглядел потрясающе соблазнительно.

Она приветствовала его улыбкой:

— Отличный солнечный денек, как вы заказывали, прибыл в ваше распоряжение.

— И я очень этому рад. Приказы, касающиеся хорошей погоды, очень часто игнорируют. — Он поцеловал ее, и она содрогнулась всем телом от удовольствия. Последние дни прошли идеально гладко, и она чувствовала себя так, словно у них медовый месяц.

Взяв у нее из рук тяжелую корзину, он сказал:

— Могу я использовать один из этих пышных бантов в качестве повязки на глаза?

Она кивнула.

— Я подумала, что если повязать на ручку корзины шелковые шарфы, она будет выглядеть более празднично. Ведь этот случай особый.

Адам окинул взглядом дорожку:

— Где же Бхану?

— Она собиралась составить мне компанию, но не захотела покидать кухню — миссис Бекетт жарит баранью лопатку на ужин. — Мария усмехнулась. — Плюс к тому Бхану и Аннабелла стали настоящими подружками. Я видела, как они в обнимку лежали на ковре перед камином.