Сомнения любви

— Я думаю, что мне следует ехать в другой карете. Не потому, что не хочу быть с тобой. Скорее… наоборот.

— Очень мудро, — согласилась Мария. — Конечно, Джулия будет ехать с нами в одной карете, но если бы ее не было, всегда бы существовала опасность, что это случится. — Она чуть соскользнула с сиденья, подавшись ему навстречу, и подарила ему поцелуй, которым пыталась выразить все, что не могла сказать словами. Что она любила его, желала его, сожалела о лжи…

Если бы она не заявила тогда, что они муж и жена, стали бы они так близки друг другу? Теперь гадать на эту тему не имело смысла.

Он застонал, крепко сжал ее в объятиях и вернул ей поцелуй.

— Это опасно, — хрипло пробормотал он.

— В экипаже нет места для недостойного поведения, — со сдавленным смешком сказала она.

— Ты так думаешь? — Он крепче сжал ее талию и приподнял, усадив ее верхом к себе на колени лицом к нему.

Она была шокирована, шокирована и возбуждена. Руки его ласкали ей спину, она прижималась к нему, чувствуя, что тает, как воск, и бедра ее непроизвольно ритмично задвигались.

— Было бы легко… — задыхаясь, проговорила она. Карета раскачивалась, добавляя амплитуду движениям, еще больше усиливая дурманящее возбуждение. Рука ее скользнула вниз.

— Легко не значит мудро. — Хрипло дыша, он перехватил ее руку. — К счастью, до Хартли ехать недолго.

— О Господи! — Она попыталась вырваться из его объятий, вняв наконец голосу рассудка.

Он удерживал ее у себя на коленях, поглаживая спину.

— У нас еще есть несколько минут.

Всего несколько минут. Она вдруг подумала, что этот поцелуй может быть их последним поцелуем. Возможности остаться наедине во время путешествия у них скорее всего не будет, а как только они приедут в Лондон, между ним и ею стеной встанут обстоятельства. Положив голову ему на плечо, она думала о том, что их ждет в ближайшем будущем.

— Ты готов к встрече с Лондоном?

— Настолько, насколько это возможно для человека в моем положении. — Он обнял ее за плечи. — Я попросил остальных не говорить о моей амнезии. Ближайшим друзьям и родным, так или иначе, предстоит об этом узнать, но я бы не хотел, чтобы о моей слабости знали все в Лондоне.

— Это не слабость, это травма.

— Когда каждый знает о тебе больше, чем ты сам о себе знаешь, невольно чувствуешь себя слабым.

— Ты герцог, — сказала она. — Плюй на них на всех с высоты.

Он засмеялся, удивленный этим советом.

— Ах ты, чертовка! — Он прижал ее к себе. — Отчего то, что столь очевидно дурно и плохо, ощущается как правильное и единственно верное?

— Потому что у тебя две совсем разные шкалы для оценки. — Она провела ладонью по его груди. — Ощущение — это ощущение. Вкус, прикосновение, эмоции, возбуждение — все это прерогативы сердца. А вот понятия правильно и неправильно — совсем другое дело. Тут задействованы мораль, мудрость, справедливость — все это прерогативы ума. — Мария вздохнула. — И они очень часто не согласуются.

— К вопросу о мудрости. У тебя ее в избытке. В Лондоне я надеюсь убить драконов, что живут в моем сознании. А потом… Посмотрим, что будет потом. — Он нежно погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, затем приподнял ее со своих колен — что было нелегко, поскольку он сидел — и посадил ее обратно на сиденье. — Как тебе удается так убедительно прикидываться скромницей?

— Талант, в котором мне нет равных. — Она сложила на коленях руки в перчатках. Скромно и сдержанно.

Через пару минут экипаж остановился перед гостиницей «Бык и якорь». Там уже ждал второй экипаж. Друзья Адама наслаждались свежим воздухом, покуда у них оставалась такая возможность. Трое друзей сели в свой экипаж и следом за каретой, в которой ехали Мария с Адамом, направились к дому на выезде из городка, где жила Джулия.

Мария выбралась из экипажа и направилась к дому. Адам шел следом. Джулия, уже одетая и в шляпке, открыла дверь. Как и у Марии, вещей у нее было немного — небольшой саквояж и картонка со шляпой. Адам взял саквояж:

— Позвольте вам помочь.

Джулия смотрела на него в веселом недоумении.

— Не знала, что герцоги не прочь поработать носильщиками.

— Не сомневайтесь, к тому времени, как мы приедем в Лондон, я сделаюсь невозможно высокомерным, — сказал он с самым серьезным видом. — Но пока я предпочитаю быть полезным членом компании. — Он понес саквояж к экипажу.

Мария ждала, пока Джулия запрет дверь.

— Не возникало желания отказаться от поездки?

— Возникало, и не раз, — насмешливо сообщила Джулия. — Но вот я здесь и еду в Лондон. Мне надо обязательно кое с кем повидаться в столице, пока не стало слишком поздно.

— Мы будем поддерживать друг друга. Видит Бог, мы обе нуждаемся в поддержке.

Когда дамы подошли к экипажам, Адам представил Джулию своим друзьям, которые вышли из кареты, чтобы ее поприветствовать. Мастерсон вел себя, как обычно, любезно и приветливо, и Керкленд был безупречно вежлив, но Рэндалл нахмурился и уставился на Джулию таким холодным взглядом, от которого даже у барсука отмерзли бы усы.

— Приятно с вами познакомиться, миссис Бэнкрофт, — леденящим душу голосом произнес он.