Сон

И сразу вижу город. Город, похоже, тоже старинный, с невысокими, но очень толстыми стенами, за которыми видны какие-то пирамиды и купала, башни и зиккураты. Стены города срисованы с учебника истории древнего мира, вернее, с вавилонских стен - лазурная керамика, шествующие одно за другим фантастические животные, вьющиеся лозы. В воротах и на улицах никого, и я беспрепятственно прохожу, хотя откуда-то слышен гул толпы. А вообще-то обычный город, такой южный, чистый, хотя улица присыпана густой белой пылью. Дома из ракушечника, дощатые двери выкрашены голубой краской и обведены по косяку краской черной; из-за дувалов свешиваются разлапистые ветви каких-то деревьев. Заглянув за одну из дверей вижу пустой двор с маленьким бассейном, деревянным навесом над террасой, брошенной в углу на настиле грудой подушек и одеял. Валяется какой-то огромный кувшин, и у стены совершенно неуместно поставлен тяжелый облупившийся велосипед... Откуда-то - неприятное чувство, что за мной наблюдают. Оглядываюсь никого нет. И снова иду по улице. Вдруг меня тянут за рукав. Оборачиваюсь и вижу девочку лет, наверное, десяти, в длинном платье. Она испугано говорит: "Вы тоже опоздали? Бежим скорее переулком, а то...". Следую за ней, мы бежим узким переулком заросшим лопухами, несколько раз сворачиваем и вдруг совершенно неожиданно оказываемся на площади, сплошь забитой народом. Площадь огромна. Вдали возвышается чудовищных размеров дворец, такой же массивный, как и все здесь, но украшенный какими-то золотыми завитушками по карнизам. Гул становится громче, хотя по-прежнему непонятно: голос что-то говорит, все смолкают, через некоторое время шум, ропот, вскрики, и снова голос. Голос такой... командный... или нет... ну, голос для того, кто распоряжается на площади. Лица, спины - все у окружающих напряжено. Все чего-то ждут. Я проталкиваюсь вперед и меня неожиданно легко пропускают. И очень скоро я оказываюсь перед помостом... вернее, перед эшафотом. Потому что на нем стоят виденные в разных книгах орудия казни, и на них лежат, висят, болтаются люди. Колья, колеса, глаголи, какие-то рамы и столбы... И среди всего этого ходит человек в черном, в поверх балахона с капюшоном у него наброшена сеть через плечо, в руках - фонарь со свечой и жезл. И неторопливо закручивают гарроту молодчики в черном же, но не в балахонах, а в рубашках и штанах. Кто в гарроте... не видно. Видны только ноги. Остальное заслонили черные.

Вот тип в балахоне поднял руку, и площадь смолкла.

- Смотрите! - говорит Черный. - Вот что ждет избранных мной! - и широким жестом указывает на казненных (а их много очень. И тут представлены, наверное, все виды казней, про которые я слыхал).

- Смотрите и ужасайтесь! Все они умирают невинно и без суда! Я, только я решаю их судьбу! Я и рок! Вашу судьбу! Сейчас еще один из вас придет сюда! И помните, что ни один из вас не избежит казни, сейчас или позже! Ни один! Так пусть придет ко мне тот, на кого я укажу!

И плавным величественным жестом показывает на огромный барабан, вроде лотерейного, то есть он и есть лотерейный. И вынимает из барабана шарик, поднимает его и кричит:

- 228! Пусть все поднимут свои таблицы и пусть каждый смотрит на число у своих соседей! 228! 228!

Движение в толпе, недалеко от меня возникает возня и из толпы выталкивают подростка в светлой рубашке. Парнишка испуган и пытается скрыться в толпе, но его не пускают, выталкивают, подгоняют к самому эшафоту, и черные молодцы подхватывают его и подводят к главному, крепко держа мальчика за руки.

- Ну что ж, вот и еще один, - удовлетворенно говорит Черный и, приподняв подростку подбородок, смотрит ему в лицо. - Дети - это хорошо... Дети беззащитны и бесправны. Захотел - погубил, не так, так иначе. И... ладно. Готовьте его.

Мальчика тащат в сторону, сноровисто раздевают и ставят около положенного верхним концом на какую-то приступочку распятия. Черный, не глядя, поднимает жезл и произносит:

- Ну, снова спрашиваю: есть среди вас охотники выйти сюда добровольно и заменить этого? (небрежный жест через плечо), - Все равно все там будете, не раньше, так позже. Итак? Я считаю до десяти! Раз! Никто не пожалеет беднягу? Два! Смотрите! Три!..

А мальчик... смотрит прямо на меня... В упор. _Т_а_к_ смотрит... А в самом деле, если все равно, так...

А Черный тоже смотрит. И ухмыляется, потому что видит, что я очень боюсь. Очень.

А мальчик опускает глаза.

А Черный пожимает плечами и усмехается, потом ставит свой дурацкий фонарь и говорит:

- Ну так как? Четыре! Пять! Шесть!

А мальчик уже ни на кого не смотрит. Смотрит себе под ноги.

А Черный расхаживает взад-вред и всякий раз, разворачиваясь, бросает взгляд... на меня. И считает.

- Семь! Восемь!

А эти... уже уложили парня навзничь.

- Девять!

А я уже рядом. Только по-моему, я там оказался каким-то непонятным образом, не шел, а так. Может, сам Черный это и устроил.

Мальчика отпустили и он, дрожа, одевается. А Черный, ухмыляясь, смотрит на меня.

- Что же, прошу. Добровольцам почет. Ну, вы видели? Нашелся доброволец! Сам вызвался и правильно! Все равно все тут будете!