Сон девятый

— А ничо, — всё ещё сердито ответила Нянька. — Ступай, я с ним, а ты со всем остальным управляйся.

— И то, — кивнула Большуха и вышла.

А Нянька снова села у его изголовья. Когда «галчонок» возвращается, нельзя его одного оставлять. Надо память ему помочь уложить по-доброму, а то ведь… хлебанул парень выше маковки и такого, что человеку не снести, а нрав горячий, шибанёт не туда, и всё, потеряет разум, и всё зазря тогда, а нас и так-то мало осталось, каждый на счету.

Гаор спал долго и уже без снов, и проснулся сразу, полежал немного, вспоминая, где он и что с ним, а потом осторожно приоткрыл глаза. Да, правильно, дощатый потолок, бревенчатые стены, электрическая лампочка под потолком, а у его изголовья сидит немолодая рабыня в белом головном платке со смутно знакомым, но всё более узнаваемым лицом.

— Старшая Мать, ты? — осторожно спросил он по-нашенски.

— А кто ж ещё, — ответила она ему, ласково улыбнувшись. — Ну, очунелся никак? Гаор неуверенно кивнул и попросил:

— Пить.

Она поднесла к его губам кружку и поддержала затылок, помогая напиться. Он выпил густую тёплую жидкость и обессиленно откинулся на подушку, облизнул губы, соображая.

— Мёд?

— Он самый. В нём сила земная и солнечная.

— Раньше… другое было? — решил он уточнить. Лицо Старшей Матери стало лукавым.

— Ну, другое, — чуть насмешливо ответила она.

— Дай… того. К его удивлению, она засмеялась.

— Ишь ты, распробовал. Ну, значит, на поправку пошёл. А ещё чего спросишь? Силы были на исходе, и он сразу спросил о главном.

— Меня… в аренду… на сколько?

— Откупили тебя, — серьёзно, даже строго ответила она. — Тридцать две тысячи отдали.

— Столько я не стою, — убеждённо ответил он, закрывая глаза.

— Много ты о себе понимаешь, — фыркнула Нянька, вставая и поправляя ему одеяло. — Всё, вернулся и спи теперь. Проснёшься когда, поешь.

Вернулся… да, он вернулся, он… он дома… избушка в лесу… мамин голос… Горка, Горушка… Горыня… Похоже на Гаор, но… он дома, среди своих, в безопасности… с этим он и заснул окончательно.

И проснулся Гаор, ещё ощущая, чувствуя слабость, но сразу всё вспомнив и угадав по доносившемуся шуму, что у остальных… он с трудом повернул голову и увидел то, о чём безнадёжно мечтал в «Орлином Гнезде» — окно, маленькое, ничем не закрытое окно. За окном было совсем темно, значит, у остальных ужин. Он помнит, ужинают рано, и побудка ранняя. Он осторожно попытался выпутать руки, сразу открылась дверь, и заглянула женщина, тоже… знакомая, Басёна, да, она.

— Проснулся? — улыбнулась она. — Сейчас поесть тебе принесу.

Странно, но ему есть даже не хотелось. И пить. И двигаться. Лежать бы так и лежать, ни о чём не думая… Но за дверью уже шаги и голоса, распахивается дверь и повалуша заполняется множеством людей. И он, вглядывается в незнакомые, нет, забытые лица, и узнаёт их, вспоминает имена. А они радостно шумят, о чём-то спрашивают, помогают откинуть одеяло и сесть, суют в руки миску с чем-то белым и ложку, говорят и смеются, поздравляют его с возвращением, рассказывают ему, как он лежал труп трупом, а он бездумно ест, не ощущая вкуса и не понимая их вопросов, с трудом удерживая подступающие к глазам слёзы.

— А ну кыш отседова, — властно погнала всех Нянька. — Совсем мужика затеребили, потом расспросите, — и уже ему. — Ну, всех признал? Не путаешь больше?

Гаор покосился на стоящую в дверях с опустевшей мисочкой в руках беловолосую девочку и покачал головой.

— Это… Малуша? — вспомнил он её имя.

— Ну да, — довольно кивнула Нянька. — Чего сразу-то не признал?

— Выросла, — не сразу нашёл он подходящее объяснение. Малуша радостно улыбнулась ему.

— А это я тебе сготовила. Гоголь-моголь называется. Вкусно?

— Да, — кивнул он. — Спасибо.

И, довольная его похвалой, Малуша уже повернулась уходить, но вдруг спросила:

— Рыжий, а ты меня Снежкой называл. Снежка — это кто? Гаор вздрогнул, как от внезапного удара, и замер.

— Пошла, пошла, — замахала на Малушу обеими руками Нянька. — Потом всё выспросишь. А ты ложись давай, да спи. Он послушно лёг, дал себя укрыть и закутать, закрыл глаза, будто заснул.