Son of prophecy (СИ)

Пещера. Каменная пещера. Юноша разглядел деревянные уровни на столбах, сначала принятые им за строительные леса. Вокруг деревянные лестницы, какая-то утварь, меха и еще больше людей, чьи фигурки вырисовывались на сером фоне, тоже напоминая собою камни. Спустившись с лошади, Тейт все озирался по сторонам. Пещера была многоуровневой, но непонятно было откуда и как пробивался свет, что рассеянно, словно туман, покрывал солому и канаты.

Его провели в помещение, напоминавшее столовую. Посередине – деревянный грубый стол и скамьи. На поверхности: заплывшие от воска свечи, стаканы, бутылки, миски с холодной едой. Кроме уже знакомых юноше лиц было еще одно, увиденное впервые. И только сейчас Тейт понял, что не знает ничьих имен. Абсолютно ни одного.

Билл пододвинул стул.

- Располагайся, - и уселся на край скамьи. Тейт скептически бросил взгляд на придвинутый предмет мебели, но, помедлив, принял предложение. Он устал от дороги, от потери сил, от голода, которого не чувствовал; все тело ныло, и нервы играли с ним не самую приятную из игр. В помещении было тепло. – Люди легиона – в народе просто черноногие – могли преследовать нас вдоль берега, - продолжил говорить Билл, плеснув себе в стакан молока из кувшина. - От того мы и не говорили с тобой на лодке.

Тейт разинул рот.

- Вдоль берега?! Да мы часов семь после этого топали по горам!

Все тихо засмеялись.

- Прости, но так весело было наблюдать за твоей потерянной мордашкой, - усмехаясь, облизнул губы Билл. Тейт хотел было ответить, но лишь глубоко вздохнул. Девушка принесла из соседнего помещения хлеб, сыр, яйца и ножи.

- Я Вайолет, - поставив утварь на стол, обернулась к юноше та. – Это Билл, мой отец, - кивнула та на мужчину с хитрейшим взглядом, какой Тейту доводилось видеть в своей жизни. И он лишь подивился. Уж кем-кем, а родственниками он их совсем не представлял – настолько уверенно и фамильярно держалась она со всеми. – Тот с бородой – Персиваль, - продолжала перекличку девушка, разливая молоко по другим стаканам. Персиваль приветственно поднял свой, и по темному цвету напитка там явно не молоко было налито. – Сэр Бедивер, – кивнула Вайолет на грузного темнокожего мужчину, укутанного в вязанный плед. – И Рубио, - закончила та. Коротковолосый рыжий паренек натянуто улыбнулся, развязывая узел веревки на руках юноши.

***

Все ели. Пахло мякотью хлеба и вином. Лишь Тейт не притронулся к еде. Он неспешно осматривался, пытаясь понять, не обманывает ли его собственное зрение и познания в истории. Все выглядело таким настоящим. Во всех смыслах слова.

- Иди к нам, поешь, - позвал Персиваль, в гостеприимном жесте двинувшись дальше от края скамьи. Тейт помотал головой.

- Знаешь, питаясь, как птенец, ты успехов не добьешься… - подхватил Билл.

- Да к черту вашу еду, - сорвался Тейт, - хочу знать, что происходит!

Билл, вздохнув, опустил желток на край деревянной посудины.

- Мы хотели дать тебе отдохнуть, понимаешь. Ну там, привыкнуть и все дела…

- Ближе к делу, - поторопил блондин. Билл переглянулся с Бедивером. Тот почти незаметно кивнул.

- Видишь ли, ты и сам уже понял, что попал в… не самую привычную тебе Британию.

- То есть, мы сейчас не на острове?

Билл набрал воздуха.

- Да как тебе сказать… мы все еще на родной тебе территории, просто не в твоем настоящем, а в нашем.

- Слишком путано…

- Мы в прошлом. Догоняешь? – встряла Вайолет, отпив из стакана. Трещало пламя свечей, отбрасывая тени на каменный потолок. Тейт облизнул пересохшие губы. Часть его отказывалась верить, а другая, видя перед собой столько доказательств, продолжала бороться с первой.

- Чушь собачья, магии не существует, - дрогнувшим голосом выпалил тот. Добрая половина присутствующих смачно фыркнула. Вайолет мелодично рассмеялась, отрывая кусок хлеба. Тейт медленно моргнул. – Хорошо, допустим, вы правы, и я каким-то таинственным, - показал пальцами кавычки тот, - образом переместился в прошлое. Валяйте, просвещайте меня, - и откинулся на спинку стула. – Какой сейчас по вашему год?

- Двести седьмой.

Тейт расширил глаза. Затем его осенило.

- Постойте, вы ведете летоисчисление от начала правления* Диоклетиана?

Бедивер прищурился.

- Естественно.

Тейт попытался быстро прикинуть в уме число, но от удара и усталости не смог вспомнить простой даты. Лишь помнил, что там было две сотни. Если сказать навскидку, приплюсовав это к названной Бедивером дате, то получается примерно между пятым и шестым веками. Тейт замер, вздрогнув, подался корпусом чуть вперед; стул слегка заскрипел. Легенды о короле Артуре…

- Кто нынешний правитель? – от собственного вопроса у него скрутило живот. Будучи британским подданным, он тем не менее чувствовал новизну своих слов, будто слишком быстро становился причастным к величайшей из тайн тысячелетий. Вопрос вызвал недвусмысленную реакцию: даже Вайолет враждебно поджала губы.

- Вортигерн.

Тейт пытался быстро соображать. Правители островов сменялись в его памяти словно кадры кинопленки.