– Глупость какая-то, – буркнула Дарёна, вновь ложась на землю. – Согласна, сон яркий и волнующий! – при этих словах у неё всё сладко сжалось внутри, но ворожея постаралась отгородиться от ненужных сейчас ощущений. – И всё же это не повод постоянно думать о нём и краснеть, аки юная девица, которую поцеловал поклонник. Правильно я говорю, Котофей?
Барс степенно подошёл к ней и привалился под бок. Дарёна обняла его одной рукой и довольно улыбнулась. Последние несколько дней в ворожее жила необходимость быть ближе к своему найдёнышу, гладить его или обнимать. Она решила, что просто привыкла к Котофею, поэтому и не отказывала себе в удовольствии потискать этого огромного зверя.
– Пойдёшь со мной вокруг костров хороводы водить? – спросила Дарёна, и, конечно же, не получила ответа. – Посидишь рядышком, устрашая слишком ретивых поклонников своим грозным видом. А то больно смелыми мужики становятся в ночь праздника. Или это я не такая страшная, что мою силу в расчёт не берут.
– Скорее уж очень красивая, – раздался голос Арики. – Вот они разум и теряют, заодно о страхе позабыв.
– Да ладно тебе! – ворожея тихо рассмеялась, так и продолжая обнимать Котофея. – Мне не сравниться с тобой и твоими сестрицами. Интересно, сколько в этом году новых русалочек появится?
– Сколько бы ни было, все наши! – Арика задорно рассмеялась и протянула ворожее ракушку, полную золотистого песка. – Столько хватит?
– Ещё и останется! – Дарёна резво подскочила и забрала песок. – Прямо сейчас этим и займусь. Котофей, мне не мешать, к дому близко не подходить, пока не позову. Не сбей мне настройки, а то прокляну!
Фыркнув на её угрозу, барс отвернулся и прикрыл глаза. Арика, подождав, пока ворожея уйдёт в дом, тихо спросила:
– Сегодня мне тоже петь?
Приподняв голову, Котофей серьёзно посмотрел на неё и кивнул. Его хвост нервно заходил из стороны в сторону, а тело напряглось. Казалось, ещё немного, и он бросится вслед за ворожеей.
– Тише ты, тише! – шикнула на него русалка и взобралась на валун. – Вижу, как тянет тебя к ней, только не спеши, успеется. Видишь, и она тебя всё время обнимает, значит, привязка уже действует. Главное, чтобы потом от злости не натворила чего.
Барс низко зарычал и устало прикрыл глаза. Ему действительно попалась на редкость вредная ворожея. Он год наблюдал за ней и успел понять, что просто так Дарёна свою судьбу не примет. И самым большим препятствием для неё будет наличие привязки к Хранителю. А ведь когда Котофей попал к ней, то первое время опасался, что у ворожеи уже есть кто-то дорогой и близкий. Наставники рассказывали, что и такое случалось, и тогда Хранителю приходилось отвоёвывать своё право быть с будущим Хозяином волшебного места.
– Поскорее бы увидеть тебя в человеческом обличии! – вздохнула русалка и мечтательно улыбнулась. – Интересно же, кому я помогаю нашу ворожею приручить. Странно, что она ещё не почувствовала твоей магии.
Но барс больше не пожелал отвечать ей. Он и так уделил Арике слишком много времени, а ведь недолюбливал её братию, считая русалок пустыми вертихвостками, у которых только развлечения на уме.
А поздно вечером, когда Дарёна легла в кровать, Арика выплыла на мелководье и принялась тихо напевать. Вскоре её голос набрал силу, и все, кто слышал русалочью колыбельную, погрузились в крепкий сон. Лишь барса минула эта участь, Арика специально позаботилась об этом, надев ему на шею заговорённое ожерелье из речных ракушек. Подождав ещё немного, зверь тихо прошёл в спальню хозяйки. Ему и его ворожее предстояла ещё одна ночь привязки.
* * *
На этот раз Дарёне снилось, что она лежит на золотистом песке, а рядом ласково шумит море. Перевернувшись на живот, ворожея принялась выводить пальцем разные замысловатые узоры, пока на неё не упала чья-то тень. Как ни странно, но Дарёна даже не подумала обернуться, чтобы рассмотреть пришедшего. Наоборот, прикрыла глаза, довольно улыбнулась и расслабилась.
Незнакомец откинул с её спины шелковистые кудри и провёл ладонью от шеи по позвоночнику до округлых ягодиц. Дарёна только довольно вздохнула и подложила согнутые руки под голову. Ей нравились эти прикосновения, и она не собиралась мешать. Словно поняв это, мужчина нагнулся и прикоснулся губами к основанию шеи, туда, где на светлой коже виднелась маленькая родинка. Его ладони обхватили тонкую талию ворожеи, чуть сжав её.
Почувствовав прилив возбуждения, Дарёна хотела перевернуться, но ей не позволили. А чтобы она не вздумала перечить, незнакомец прикусил кожу на её плече. Всё, что он ей позволил – так это немного приподняться, чтобы тут же обхватить широкими ладонями полную грудь. Зажав между пальцами горошинки сосков, он принялся теребить их, пока они окончательно не отвердели, а ворожея протяжно застонала, прогнувшись в спине.