Сон в тысячу лет

– Пути Сияющей Богини нам неведомы, – улыбнулся Акира и провёл пальцами по её щеке. – Поэтому я так хочу избавить тебя от этого шрама. Он – моя ошибка. Слишком поздно я тебя нашёл в том лесу. Если бы я успел немного раньше, твоя жизнь сложилась бы совсем иначе. Тебе бы не пришлось пережить всё то…

Мико прильнула пылающей щекой к его ладони. Все сомнения и страхи улетучились, и она улыбнулась.

– Спасибо. Спасибо, Акира. За то, что спас меня и… даже за этот шрам. – Она заглянула в любящие янтарные глаза. – В каком-то смысле именно он привёл меня к тебе.

Акира склонился к ней и подарил поцелуй. И Мико, отдаваясь на волю его ласк, с облегчением подумала, что, возможно, впервые в жизни всё делает правильно.

Глава 25 Цветок камелии, что распустился в ночи

Госпожа Кацуми промучила Мико почти до заката, так что та едва переставляла ноги. Но это принесло свои плоды – Мико наконец запомнила всю последовательность танца от начала и до конца, осталось только отточить движения и заставить бубенцы на посохе звенеть только тогда, когда нужно, а не когда в очередной раз дрогнет рука.

Акира снова остался на Хого, а Мико отправилась в замок. Взяла у стража бусину, и та перенесла её к воротам. Но порог Мико так и не переступила.

Она так до конца и не поняла, что произошло, только увидела тень, метнувшуюся в её сторону откуда-то со стороны стены. Кто-то зажал ей рот, а предплечье пронзила острая боль. Мико дёрнулась несколько раз и обмякла. Руки и ноги онемели, глаза закатились, и сознание заволокла тьма.

– Он выкупил тебя, чтобы привести на гору Хого? Как интересно. – Знакомый голос заставил Мико вздрогнуть и резко сесть.

Госпожа Рэй стояла у дверей и курила трубку, выдыхая густой зелёный дым. Длинные рукава чёрного кимоно стелились по полу, змеиные глаза не мигая смотрели на Мико.

Голова болела, и Мико приложила ладонь ко лбу, надеясь хоть немного унять пульсацию в затылке. Оказалось, что руки связаны тонкой, но прочной верёвкой. Взгляд остановился на предплечье – на коже запеклась кровь, сквозь которую проглядывал полукруг укуса. Что, демоны Бездны, с ней стряслось? Конец верёвки держал один из слуг рёкана – человекоподобная лягушка. Вот кто её укусил.

– Что же в тебе такого особенного? – Госпожа Рэй пересекла комнату и двумя пальцами ухватила Мико за подбородок, с сомнением разглядывая её лицо. – Самая обычная девчонка.

– Что? – Мико увернулась и огляделась. Маленькая невыразительная комнатка с татами, без окон, вместо стен – закрытые раздвижные двери. – Где я?

– Я очень не люблю, когда меня дурачат, девочка, – зашипела госпожа Рэй. – А Акира решил обвести меня вокруг пальца. Кто ты такая? Зачем он тебя купил? Отвечай!

– Отпустите меня! – Мико попыталась встать, но тут же рухнула – голова всё ещё кружилась.

– Акира выкупил тебя, хотя ты не стоила и половины тех денег, что он заплатил, а потом этот цуру потащил тебя на гору Хого. Думаешь, я поверю, что он стал бы делать подобное, будь ты обычной человеческой девчонкой?

– Может, я ему понравилась! – огрызнулась Мико, обшаривая комнату взглядом в надежде найти выход.

– Не смеши, – госпожа Рэй закатила глаза. – Акира не мог полюбить тебя.

– Откуда вам знать?

– Да ты тупее, чем я думала…

– Ну а вы решили меня похитить. Очень умно!

Госпожа Рэй зашипела и схватила Мико за горло. Острые когти впились в кожу, и Мико захрипела от боли и нехватки воздуха.

– Не дерзи мне, человеческое отродье!

– А то что, убьёте меня? – Мико было очень страшно, но она изо всех сил старалась это скрыть. – Я же такая ценная.

Госпожа Рэй ухмыльнулась и разжала пальцы.

– Ладно, не такая уж ты тупая. Для человека.

– Вы недооцениваете людей.

– Возможно. Большую часть знакомых я подавала гостям в качестве ужина. – Госпожа Рэй затянулась зелёным дымом и оскалилась, а у Мико по спине пробежал липкий холодок от её плотоядного взгляда. – В любом случае Акира мне недоплатил, и я приняла решение продать тебя подороже.

Мико задохнулась:

– Что?!

– Так ты глухая?

– Вы не можете…

– Вообще-то могу. – Госпожа Рэй щёлкнула пальцами, и к ногам Мико упал свиток. Он сам собой развернулся, открывая ровные строчки кандзи. Договор, который она подписала, когда поступала на службу в рёкан. – Тут сказано, что ты принадлежишь мне. А тут, – рядом лёг ещё один свиток, – Акира согласился с тем, что если он умышленно сокроет от меня истинную стоимость товара, то я имею право разорвать сделку и вернуть тебя, чтобы продать по действительной стоимости.

У Мико перехватило дыхание, а сердце затрепетало от страха.

– Но я не товар!

– Ты подписала договор, деточка. – Госпожа Рэй сочувственно похлопала Мико по щеке. – А значит, всё же товар.

– Акира Хранитель острова, он придёт за мной, и вы пожалеете!

Госпожа Рэй рассмеялась. Искренне и весело.