Соната для грешника

– Значит, живёт и процветает, – слегка приподнял брови, ничуть не удивляясь подобному исходу.

– Вполне.

– Ну и чёрт с ним. Всё же, если бы не он, то ты бы не стала одной из самых достойных дам данного ремесла. И я бы не смог сейчас насладиться твоей компанией, – приподнял бокал, продемонстрировав своё почтение.

Приятный вечер в ресторане продолжался вплоть до восьми часов, после чего перешел в не менее приятную прогулку по городу. Сколько же очаровательного смеха я сумел услышать за эти три часа. Сабина и впрямь была изумительно-волшебной девушкой. Не просто красивая, но ещё и на удивление умная и зрелая для своих лет. Ещё бы, иначе и быть не могло. Как ни посмотри, а по-другому ей был бы закрыт выход на любой светский раут в старом добром качестве сопровождающей персоны.

– Благодарю за вечер, – поцеловал светлую перчатку, остановившись у порога её скромного жиля.

– И я тебя, – улыбнувшись на прощание, она приподняла громоздкое платье, поднимаясь по ступенькам. – Может… – нерешительно обернулась, стоя в дверях. – Хочешь зайти?

Улыбнувшись, я подался вперёд, уже давно ожидая подобного предложения. Остановившись около неё, смотря в пьянящие глаза, я слегка приподнял её за подбородок, накрывая поцелуем эти соблазнительные губы. Сабина сразу же ответила, податливо раскрывая навстречу моему языку свой пылающий от желания ротик. Она так горячо и страстно целовала, что нельзя было желать ничего лучшего, и всё же…

– Прости, – повержено выдохнул, понимая, как чудовищно я обманывал себя весь этот вечер… – Но я не могу.

– Я что-то сделала не так?

– Нет, Сабина, ты прекрасна, – отстранился от неё, делая глубокий вдох. – Просто… это всё не то, чего я на самом деле хочу.

– Спасибо за откровенность, – снова улыбнулась, касаясь моей щеки. – Знаешь, Виктор, а ты и, правда, исключительный мужчина. Не только умелый любовник, но ещё и удивительно обходительный джентльмен. И я думаю, что женщине, которую ты полюбишь по-настоящему, повезёт.

– Надеюсь, что и тебе повезёт найти своего мужчину, милая.

– Не переживай за меня. Такие, как я, просто так не сдаются.

– Даже и не сомневаюсь, – приняв от неё поцелуй в щёку, я вернулся к экипажу.

Ну, вот и всё.… На этот раз я был вынужден признать своё полное поражение перед этой женщиной. Пытаясь от неё убежать, я нашёл в чужой стране именно ту, которая больше всего мне о ней напоминала…

Нет, это не она меня преследовала,… это я настойчиво отказывался её отпускать…. И я скучал.… Действительно скучал по этой надоедливой девчонке. Ну, кто ещё заговорит со мной о гусях? Кто станет поучать о том, как следует разговаривать со своей пленницей? Кто так огненно и страстно отчитает меня, называя грубияном? Или так невинно и жарко вопьётся поцелуем?

Невольно улыбнувшись, я попросил кучера остановиться за квартал до своего жилья. Сейчас мне хотелось пройтись. Сейчас мне как никогда прежде хотелось понять, что же делать. Всего двадцать минут назад я был вынужден признать, что совсем не безразличен к Мадлен. А внутри уже появилось такое гнетущее ощущение безысходности, словно это продолжалось, по меньшей мере, неделю…

Ужасное… просто ужасное чувство незнания того, как мне теперь двигаться дальше? Как вести себя рядом с ней? Оставить в статусе пленницы или…. Да нет же, пленницы, и только! И кого я, спрашивается, обманываю? Мадлен живёт совсем иными чувствами. Совсем иными желаниями, и позволить себе приблизить эту женщину ближе дозволенного – будет моей самой невообразимой ошибкой. Ошибкой, которые я уже устал постоянно допускать рядом с ней…

Прохладная ночь освещала улицу серебряным светом практически полной луны, не позволяя мне укрыться даже от самого себя. Не позволяла раствориться в своей бархатно-мягкой тьме, исчезая с лица земли.… Как же не хотелось думать.… Не хотелось ни вспоминать, ни грезить об этой женщине…

«Всё кончено, Виктор… Ты посмел подпустить к себе не просто человека, ты позволил подпустить к себе свою собственную жертву…. О боги…» – разочарованно выдохнул, потирая уставшие глаза. В этот момент время остановилось, и я вполне отчётливо ощутил, как оказался на грани жизни и смерти.… Как ни крути, а меня в любом случае ждут боль и опасность.

Буду тушить в себе чувства к Мадлен – и начну страдать, пока однажды не переболею ими, наконец-то освободившись от её гнетущего дурмана. Пойду у них на поводу – начну страдать, став отвергнутым или, того хуже, обманутым и преданным… Что ни выбери – и здесь, и там сплошные мучения и разочарование… Что ж, всего в одно мгновение моя милая бабочка превратилась в самого настоящего паука, в чьих крепких сетях я так глупо оказался…

* * *

Облокотившись предплечьями о фальшборт, я вглядывался в голубой горизонт. Солнце приятно светило, отражаясь золотыми бликами от сапфирового шёлка океана. Прохладный ветер швырял мне в лицо крошечные капли солёной воды, чайки с противным криком парили над нашим теплоходом, а я всё смотрел и смотрел туда, где водяная гладь встречается с небом. Как они крепко-накрепко срастаются друг с другом, словно одно целое, могущественное и непобедимое.