Соната для грешника

И наблюдая за тем, как этот новый мир окружал наше крошечное судно со всех сторон, Как мы целиком и полностью утопаем в его величественной стихии, мне всё ещё не верилось, что всего через два часа я уже прибуду в Лондон, а ещё через три наконец-то вернусь домой.

«Домой?» – переспросил себя, прекрасно понимая, что теперь моим домом, настоящим домом, был отнюдь не особняк в Холланд-парк. Теперь единственным местом, в котором мне всегда хотелось быть – имение на окраине Сент-Олбанс. И совсем не из-за того, что я понял, пребывая во Франции, не из-за того, что там была Мадлен. А потому, что только там я, в конце концов, мог сорвать эту утомительную маску чуждого мне человека. Отодрать её от себя с мясом и кровью, вновь наслаждаясь свободой…

Наконец-то раздался бой колокола, знаменуя о нашем приближении к суше, и пассажиры заспешили обратно в каюты, вынося чемоданы. Как хорошо, что никто точно не знает время моего возвращения, особенно Кэролайн. Встреть она меня, и уже ни за что не позволила бы направиться загород.

– Куда вам, господин? – подскочил молодой мужчина, предлагая воспользоваться своим экипажем.

– Сент-Олбанс.

– Это будет стоить двести.

– Договорились.

Передав кучеру громоздкий чемодан, я рухнул на жёсткое сидение. Последние два дня превратились в одну сплошную дорогу, бесстыдно высасывающую из меня всё соки. А впереди ещё ожидалась встреча с Мадлен, о которой я всё это время так усердно старался не думать.

Что с ней? Как она встретит меня? Как будет вести себя дальше? И вообще, она всё ёще там, или совершила побег? Тогда Мадлен говорила, что хочет помочь мне, готова стерпеть все, что я с ней сделаю. Тогда мне хотелось, чтобы под этими словами крылось что-то большее, чем простая жертвенность, чтобы она говорила это из-за…

Мда, даже и думать обо всём этом смешно. Чтобы Мадлен могла полюбить такого, как я? Меня могли любить лишь, когда я притворялся, когда скрывал ото всех вторую половину себя самого. Да… такого Виктора любили все.

– С возвращением, господин, – улыбнулся Адлэй, встречая меня на пороге.

– Рад тебя видеть, старик, – похлопал того по плечу, искренне доволен тем, что за время моего отсутствия с ним ничего не случилось.

– Здравствуйте, мистер Олдридж, – тут же подошел Бреско, забирая мой чемодан. – Куда его отнести?

– В гостиную.

– Как прошла ваша поездка? – взглянул на меня Адлэй, присаживаясь на соседнее кресло.

– Отлично. Договорённость уже вступила в силу, и теперь мы можем больше не переживать, что французы снова решат от неё отказаться.

– Что ж, можете быть собой довольны.

– Так и есть. Кристин! – позвал горничную, что сию секунду появилась в дверях.

– Да, мистер Олдридж.

– Будь добра открыть чемодан и подать мне самый верхний свёрток, – горничная выполнила моё распоряжение, и я протянул старику бутылку его любимого вина.

– Виктор.… Да оно же стоит целое состояние!

– Не переживай. Беднее я из-за него не стал.

– Спасибо тебе огромное, – даже не взглянул на меня, рассматривая тёмно-жёлтую этикетку. – Но я видел, что помимо моего подарка у вас в чемодане присутствует ещё несколько интересных коробочек.

Чёрт, порой мне казалось, что у этого старика есть глаза везде, где это только можно и нельзя! Кристин всего на пару секунд открыла чемодан, а тот уже успел разглядеть такую мелочь! Не хотелось признаваться, что я на самом деле кое-что привёз для Мадлен, но и обманывать или уходить от ответа не имело никакого смысла. Пять последних дней я словно зачарованный бродил по Парижу, выбирая подарки для своей пленницы, вместо обещанных сувениров для жены. Даже и не знаю, и чего именно я собирался этим добиться? Получить расположение Мадлен, или потому, что мне на самом деле хотелось сделать ей приятное?

– Ну, не тебе же одному принимать подарки, – беззаботно улыбнулся, подпирая пальцами висок. – Как она?

– Спит с самого вечера.

– До сих пор? Но ведь уже полдень.

– Так и есть.

– Думаешь, это может быть из-за того, что она не хочет меня видеть?

– Сложно сказать, – пожал плечами. – Думаю, будет правильным, если вы сами это узнаете.

– Хорошо, но сначала я переоденусь.

Сбросив с себя этот надоедливый пиджак, жилет и галстук, как всегда оставаясь в рубашке, я спустился в кабинет за ключом. Удивительно, но в одно и то же время мне и хотелось встретиться с Мадлен, и нет. Казалось, что если я спущусь к ней сейчас, то она обязательно обо всём догадается. Узнает, что я влюблён, и тот час попытается воспользоваться этим в своих собственных целях.

– Доброе утро, Мадлен, – когда я прошёл в комнату, она, как и всегда, сидела в своём кресле.

– Доброе. С возвращением.

– Мадлен, с тобой всё хорошо? – глядя на покрасневшие лицо и померкшие глаза, появилось впечатление, что у неё началась чахотка. Казалось, секунда, и она лишится сознания… – Ты, часом, не заболела? – подошёл ближе, касаясь губами пылающего лба. – Вспотела и выглядишь уставшей.

– Нет, – вяло покачала головой.

Касаясь её спустя столько времени, мне совсем не хотелось от неё уходить, и всё же нужно было взять себя в руки.