Сонька. Конец легенды

— Да, это моя прибыль от процентных ставок.

— И вы их отдали?

— Девушка так убивалась, что я не мог не откликнуться на несчастье. К деньгам я приложил также золотые изделия на десять тысяч рублей… Сергей Сергеевич был крайне недоволен моим поступком.

— Можно понять, — возмущенно хмыкнул Соболев. — Я бы на его месте просто руки вам оторвал.

— Чем вас огорчил поступок господина Крука? — присел на корточки перед старпомом Фадеев.

— Глупостью, — огрызнулся тот.

— Глупостью?.. А что же в этом глупого, если порядочный господин желает помочь несчастной девушке в беде?

— Достойные люди так себя не ведут.

— А что в этом недостойного? — взорвался вдруг банкир. — Да, мне девушка понравилась!.. Я почти влюбился, отсюда моя щедрость! Но когда вся семейка в одночасье исчезает с парохода, не оставив после себя никаких следов, тут уж определенно можно сойти с ума! Были люди, и нет их!

— Что значит «исчезает»? — вскинул брови судебный пристав.

— Вечером я с мадемуазель мило беседовал, а наутро мне вдруг сообщают, что ни ее самой, ни матери, ни отца на пароходе больше нет.

Фадеев повернулся к старпому:

— Не правда ли, любопытная история? Три человека вдруг исчезают с парохода. Никто ничего не видит, никто ничего не знает! Как это могло случиться?

— Скорее всего все произошло ночью, — устало ответил помощник. — Возможно, точно так, как это случилось с господином мичманом.

— Вы связываете эти происшествия?

— Никак нет.

Фадеев поднялся, посмотрел на полицмейстера:

— По-моему, все понятно, Аркадий Алексеевич. Вначале с парохода исчезает один человек, а спустя некоторое время — целая семья. Это ли не повод для расследования?

Тот посопел, подумал, подвел итог:

— Поступаем следующим образом. Вы, Юрий Петрович, свободны и если понадобитесь нам, то только в случае доследственной проверки. Вы, господин Ильичев, также можете покинуть этот кабинет, но временно! Вы обязаны помнить, что до окончания следствия будете находиться под полицейским надзором. О чем сейчас подпишете соответствующие бумаги.

— Но у меня через месяц рейс, — возразил тот.

— Боюсь, о рейсах, тем более на Сахалин, вам придется забыть надолго, если не навсегда.

Спустя час старший помощник Ильичев вышел из Одесского полицейского управления, находящегося за два квартала от Приморского бульвара, и направился было в сторону ближайшей пивной.

— Сергей Сергеевич!

Ильичев вздрогнул, оглянулся, увидел направляющегося к нему банкира, не без досады стал ждать.

— Вы торопитесь? — запыхавшись, спросил Крук.

— Намерены со мной поговорить?

— Если не возражаете.

— Не возражаю. Только подальше от этого заведения, — кивнул Ильичев в сторону управления.

— Боитесь слежки?

— Так же, как и вы.

Они пересекли улицу, завернули за угол и вскоре оказались на Приморском бульваре.

Нашли незанятую скамейку. Сергей Сергеевич достал из кармана кисет с табаком, набил трубку, с удовольствием принялся раскуривать ее.

— Я не до конца все понимаю, — произнес банкир. — Точнее, ничего не понимаю. Что все это значит? Почему полиция? Почему допрос?.. Вы можете мне объяснить?

— Вам все объяснили в управлении.

— Не объяснили. Эта барышня, ее мать… отец. Кто они?

Ильичев раскурил трубку, посмотрел на банкира:

— Вам непременно хочется знать?

— Непременно. Я чувствую себя в дураках.

— Я бы вам не советовал слишком погружаться в эту историю.

— Они меня обманули?

— Никто никого не обманывал. Они живут так. По-другому не могут.

— Кто же они?

Старпом с усмешкой покосился на собеседника.

— Ну хорошо, — вздохнул он. — Только учтите, все услышанное может дурно сказаться на моей судьбе. Да и на вашей тоже. — Сергей Сергеевич сделал глубокую затяжку, выпустил дым. — Мать вашей возлюбленной — беглая каторжанка. Известная аферистка Сонька Золотая Ручка.

Банкир нахмурился.

— Как ее зовут? — переспросил.

— Сонька Золотая Ручка. Аферистка.

— Черт… — выругался Крук. — Та самая, знаменитая?

— Та самая.

— А господин?

— Господин — отец вашей девушки. Также беглый.

— Они разве нелегально находились на пароходе? — удивлялся окончательно сбитый с толку банкир.

— Деньги. Все решают деньги. И связи… Вы лучше меня это знаете.

— Ангелина тоже каторжанка?

— А как может быть по-другому?.. Семья.

Крук медленно откинулся на спинку скамейки, вытер вспотевший лоб.

— Но почему вы меня не предупредили?

— Вас бы это остановило? — усмехнулся Сергей Сергеевич.

— На тот момент, пожалуй, вряд ли, — согласился банкир. — Девушка просто восхитительна.

— За красоту и молодость надо платить.

— Я заплатил. Но, похоже, дешево отделался.

— Еще не вечер, Юрий Петрович. Может случиться так, что придется еще раскошелиться. И не однажды.

Старший помощник хотел было встать и уйти, банкир задержал его.

— Они могли погибнуть? — жадно спрашивал Крук.

— Не думаю. Слишком опытный народ.

— Но ведь исчезли!

— На пароходе есть шлюпки. А на шлюпке вполне реально добраться до берега.

— По-вашему, где беглые могут быть теперь?

— Броситесь искать?

— Девушка обманула меня. Бессовестно, цинично. Они могут оказаться в Одессе?

— Не исключено.

— А полиция?

— Что — полиция?.. Полиция ловит, они убегают. Тут уж кто кого.

Банкир помолчал, жестко произнес: