Сонный Дом

– Дорогой Говард, как прикажете это понимать? – в абсолютной тишине прозвучал недовольный голос Уны Валь-со. – Мало того что вы показали мне рядовой кошмар, так еще затеяли довольно глупый розыгрыш?

– Простите, госпожа, – забормотал господин Говард. – Арт Виннер, будь добр, выведи свою родственницу… и побыстрее.

Не успела Фини даже моргнуть, как очутилась в коридоре, подле витражных дверей. Даже не зная, что будет с ней дальше, она была счастлива покинуть зал, где так позорно провалила Отбор.

Рядом с ней, заложив руки за спину, стоял Арт. Он улыбался, но его глаза смотрели внимательно, с прищуром.

– Фини Велесон, ты что, задумала покушение на Властительницу? – хмыкнув, произнес он. – Могла бы сразу посвятить в свои грандиозные планы!

– Я не знаю, что произошло, – растерянно ответила Фини. – Откуда вообще повылезали эти скорпионы? Возможно, их подкинули в мой Сон-Ларец… Видишь ли, я забыла его здесь, в редакции семьдесят три.

– Ах вот оно что! – На лице Арта читалось облегчение. – Выходит, топ-команда решила испортить тебе репутацию… Кстати, госпожа Уна Вальсо очень не любит скорпионов. Да и пауков… Ты не знала?

– Откуда? – пробурчала Фини.

– А наш господин Говард очень разозлился. Давно не видел его таким мрачным… Может, он передумал принимать тебя в топ-команду?

– Мне кажется, ему вообще неинтересны мои сны, – задумчиво ответила Фини. – Особенно жаль, что никто не оценил мою балерину, я потратила на нее много сил.

– Ну почему же, я оценил, – отозвался Арт. – Она выглядела такой реальной. Скажи, это твоя любимая статуэтка или ты видела ее в каком-нибудь кино?

– Что? – Фини непонимающе склонила голову. – Да нет, это образ из… гм… Снореальности. Эта балерина иногда появляется передо мной, а потом исчезает.

– Вот как…

Арт потрясенно покачал головой. Он уже снова собирался задать вопрос, но тут стукнули витражные двери, и в коридор выскользнула Инфанта.

– Тебя зовут обратно, Арт Виннер, – произнесла она своим безжизненным голосом. – Я позабочусь о Фини Велесон.

Парень помедлил, оценивая ситуацию, потом молча вернулся в зал.

Фини и Инфанта остались в коридоре одни.

– Что случилось с твоим сном? – равнодушно, словно передавала чей-то вопрос, спросила Инфанта. – Наши ликуют, особенно Крис. А вот его мать страшно зла… Не говоря о господине Говарде.

– Кто-то из вас испортил мой сон, – сердито пробурчала Фини. – Только не понимаю зачем.

– Не думай об этом. – Инфанта небрежно махнула рукой – точь-в-точь, как недавно проделала это госпожа Уна Вальсо. – Господин Говард не выгонит тебя. Думаю, он хочет, чтобы ты стала кошмаристкой, – из-за твоей способности противостоять фантомам. Даже сегодня ты не отступила и умело использовала оружие… А вот фантом тебя испугался.

– Но я не хочу создавать кошмары! – пробурчала Фини. – Мне нравится, когда во сне есть магия.

– Магия бывает разной, – возразила Инфанта. – Кошмары тоже могут вдохновлять, поверь мне…

Фини недоверчиво прищурилась:

– Правда?

Инфанта неожиданно приосанилась, в ее больших и круглых глазах появился слабый блеск.

– Тот, кто владеет кошмарами, имеет абсолютную власть над всем, – произнесла она с легкой полуулыбкой. – Что может быть лучше власти? Над людьми, их чувствами, эмоциями, мечтами… Чувство страха имеет огромную силу… Когда ты станешь моей помощницей, я научу тебя правильно использовать свою магию, сумею защитить от всех – от топ-команды, от Властителей… Всего лишь в обмен на твою преданность.

Глядя в ее большие, выпуклые, словно у куклы, глаза, Фини вдруг все поняла. Это Инфанта велела испортить ее Сон-Ларец. Наверное, эта девочка просто не принимает отказа.

– Это ты виновата.

– Что, прости? – Инфанта если и удивилась, то не подала виду.

– Ты разрушила мой сон!

– Я понимаю, ты расстроена и говоришь глупости, – успокаивающе произнесла Инфанта. – Поговорим позже… А пока что я должна передать тебе, что господин Говард ждет тебя в своем кабинете после Отбора. Думаю, все закончится уже через час-полтора… Ты должна пройти через печатную машинку в Колесе, помнишь, надеюсь? Кодовое слово: ЦЕННОСТЬ. Понятно, этот код следует сохранить в строжайшей тайне.

– Я не знаю, приду ли, – кисло ответила Фини, тщательно скрывая чувства. Несмотря на злость, все у нее внутри ликовало: вот это удача!

Хотя, признаться, встреча с Говардом пугала ее даже больше, чем пристальный взгляд Инфанты.

– У тебя контракт с Арт-Хаусом, – сказала та. – Уверена, ты предпочтешь учиться снотворению с топ-командой, а не горбатиться целый год в какой-нибудь редакции мелких видений. Я тоже буду присутствовать при вашем разговоре и замолвлю за тебя словечко… Недавно я уже говорила с господином Говардом, и он согласен, что мы с тобой хорошо поладим. Я буду создавать кошмарные видения, а ты – окружать их прекрасными вещами, как в твоем сне-вдохновении… В большинстве своем люди доверчивы и падки на доброе волшебство. У нас получатся самые ужасные ловушки в мире… Госпожа Уна Вальсо ищет новую творио, и на Карнавале Снов я хочу представить ей самый лучший кошмар.