Соперницы

Дома Ник приготовил кофе. Что Джульет пьяна, он понял только тогда, когда они собрались уходить из ресторана. Теперь она протрезвела и сгорала от нетерпения прочесть сценарий.

Ник налил себе кофе и сел напротив нее, наблюдая, как жена читает. Каждый раз, когда она хмурилась, улыбалась, вздыхала или начинала смеяться, ему хотелось броситься к ней и посмотреть, какое место в сценарии вызвало ее реакцию. Наконец, чтобы снять напряжение, Ник наполнил ванну и, погрузившись в горячую воду, стал ждать, пока она кончит читать.

Идея пришла к нему после драки в баре, именно это происшествие подтолкнуло его к созданию сценария, о котором он раньше мог только мечтать. Америке давно пора стать сексуальной. Путь проложили европейцы, но здесь никто не принял эстафету.

Кроме него.

Героиня - похожая на Джульет насмешливая нимфа с надутыми губами, еще не женщина, но уже и не девочка, уверенная в своей сексуальности и власти над мужчинами, но не подозревающая о том, что при желании может стать причиной катастрофы.

Ник невесело улыбнулся. Потребовалась не одна неделя, чтобы зажили поврежденные суставы.

Джульет в сценарии была импульсивной девушкой, не умеющей контролировать свои чувства. Свободой, легкомыслием и соблазнительностью она сначала очаровывает женатого любовника, но в конце концов он решает вернуться к жене, и Джульет пытается кончить жизнь самоубийством. Узнав об этом, любовник снова перебегает к ней, дожидается, когда она поправится, разводится с женой и оставляет дела. Но когда Джульет окончательно выздоравливает, выясняется, что он ее больше не интересует. Легкомысленная бабочка уходит к другому, а бывший любовник остается ни с чем.

Лежа в ванне, Ник пробегал в уме написанные сцены, и еще раз убедился, что победа за ним.

Вода уже остыла, когда наконец вошла Джульет.

- Ну? - нетерпеливо спросил он.

Джульет молча разделась и залезла в ванну.

- Великолепно, - прошептала она ему на ухо. - Мне понравилось.

- Еще бы. - Ник перевернулся и овладел ею, расплескивая воду. - Ты станешь звездой.

- Я почти не вижу вас, - пожаловалась Элен Чендлер каким-то странным, надтреснутым голосом, который появился у нее после удара, случившегося два месяца назад.

- Мы были заняты, мама. - Ник сжал под столом руку Джульет.

- Пытаешься сделать звезду из своей жены?

Презрение в голосе Элен не беспокоило невестку. Она была слишком счастлива, она получила от брака все, о чем только могла мечтать. Ник проводил с ней каждую свободную минуту, они репетировали ее роль, и Джульет опять стала смыслом его жизни.

- Мы пытаемся добиться успеха со сценарием Ника, - спокойно сказала Джульет. - Уверена, вы тоже этого хотите.

Элен не ответила. Поднявшись со стула, она потянулась к своей трости, но палка выскользнула из ее рук и упала на пол.

Не успел Ник встать, как Джульет уже подбежала к свекрови, подняла трость и подала ей. Та холодно посмотрела на невестку, и Джульет показалось, что она вот-вот ринется на нее с палкой.

Потом Элен перевела взгляд на сына.

- Конечно, я хочу, чтобы у Ника все было хорошо.

Опершись на Джульет, она встала, и ее пальцы вонзились в нежную кожу невестки. Но Джульет не вырвалась, несмотря на боль. Она в какой-то степени понимала состояние Элен. Преждевременный удар превратил половину лица в застывшую маску-гримасу и сделал трость из черного дерева предметом первой необходимости. Женщине, красота которой уже вошла в легенду, нелегко смотреть на себя в зеркало и видеть там старуху с искаженным лицом.

- Давайте пить кофе на веранде, - предложила Элен, медленно направляясь к французским дверям.

Когда горничная принесла кофе, Элен продолжила как ни в чем не бывало:

- Скажи, Ник, как ты собираешься осуществить свои планы? Репетиции с Джульет могут быть полезными, но ты ведь не собираешься снимать фильм?

Ник раздраженно вздохнул.

- Иначе зачем бы я стал создавать себе столько трудностей?

Джульет позволила себе лукаво улыбнуться.

- Репетировать так забавно, Элен! Ник - прекрасный писатель.

- И в сценарии, разумеется, преимущественно любовные сцены. - Элен со звоном поставила на стол свою чашечку. - Сразу видно, что ты развлекаешься, Ник, но я спрашиваю тебя еще раз: ты намерен снимать фильм, или это просто предлог, чтобы заниматься любовью с женой?

Ник взял Джульет за руку.

- Мне не нужен предлог, чтобы заниматься любовью с женой.

- Ты говорил о своем проекте с Морганом и Фредериком?

- Нет, я буду работать самостоятельно.

- Так я и знала, - фыркнула Элен.

- Думаю, мама, ты совсем не следишь за тем, что происходит в кинобизнесе. В мае количество зрителей в кинотеатрах упало до тридцати миллионов в неделю. Они не перестали смотреть телевизор и не пришли к нам после летних отпусков. Все крупнейшие киностудии в панике. Все.

Элен надменно подняла подбородок.

- Морган ничего не говорил об этой, как ее…