Соперницы

За полквартала от своего дома Ник заметил мигалку патрульной машины. Пронзительно выла сирена. Он пробрался сквозь толпу, заполнившую тротуар, и сразу увидел стул из своей гостиной, теперь валявшийся на траве. Окно было выбито. Ник стиснул зубы. Если с Джульет что-нибудь случилось…

У входа стоял полицейский. Ник показал ему документы, прислушиваясь к истерическому плачу женщины.

Джульет. Внутри у него все оборвалось.

- Это муж, - сказал полицейский, обращаясь к кому-то в доме.

Ник протиснулся в гостиную.

Джульет в накинутой мужской куртке безудержно рыдала. Полицейский, пытавшийся ее успокоить, увидев Ника, сразу убрал руки.

Ник бережно усадил жену на софу, и она прижалась к нему мокрой щекой, бессвязно что-то бормоча.

- В чем дело? - Ник посмотрел на полицейских.

- Мы не знаем, сэр. - Ваша жена до сих пор не может ничего рассказать. Соседи говорят, что слышали грохот. - Полицейский показал на разбитое окно. - Должно быть, они имели в виду вот это. Дверь была заперта изнутри. Они сломали ее и обнаружили вашу жену. И его. Они хорошенько над ним поработали.

Ник повернулся.

У стены, схваченный с обеих сторон здоровенными полицейскими, стоял Оливер Бриттани.

Тот, видя, как изменилось лицо зятя, поблагодарил Бога, что его держат блюстители порядка, иначе он был бы уже мертв.

- Знаете его? - спросил полицейский.

- Это отец моей жены, - словно ругательство выплюнул Ник.

- Николас, - выговорил Бриттани, должно быть, шагнув вперед, потому что полицейские еще сильнее ухватили его за руки, - все не так, как ты…

- Заткнись, ублюдок! - рявкнул Ник. Он повернулся к жене, рыдания ее постепенно утихали. - Все, - нежно сказал он. - Все, моя девочка. А теперь расскажи нам, что случилось.

- О, Ник. - Она уткнулась лицом ему в шею. - Это было так ужасно.

Все в комнате повернулись в сторону Бриттани. Самый тяжелый и холодный взгляд принадлежал его зятю.

- Давай, детка, - настаивал Ник. - Расскажи нам.

- Он… он сказал, что если я не сделаю, как он хочет… - Джульет снова разрыдалась.

Лицо Оливера побелело. Он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок.

- Это было ужасно! - вздохнула наконец Джульет. - Он пытался изнасиловать меня. Если… если бы папа не пришел, не знаю, что бы случилось.

Оливер затаил дыхание.

- Что ты сказала? - спросил удивленный Ник.

- Он сорвал с меня одежду, - с трудом выговорила сквозь слезы Джульет, - но папа остановил его. Папа оттащил его и ударил. Он… он выскочил в окно.

Оливер сумел выдержать взгляд зятя. Тот холодно посмотрел на него, а потом снова повернулся к жене.

- Джульет, ты уверена, что все было именно так? Ты можешь сказать нам правду, не бойся. Теперь тебя никто не тронет. - Он бросил уничтожающий взгляд на Бриттани.

- Если бы не папа…

- Как он здесь оказался, Джульет? Кажется, у вас не слишком хорошие отношения.

Джульет снова заплакала.

- О, Ник! Я хотела сделать тебе сюрприз, о котором собиралась рассказать сегодня вечером.

- Что ты собиралась мне рассказать? - Голос Ника стал мягче.

- Что мы все-таки снимем фильм. Папа собирался взять на себя финансирование. Все улажено. - Джульет в первый раз посмотрела на отца. - Правда, папа?

Тот видел, как ходят под рубашкой мускулы Ника, и почти почувствовал, как тяжелые кулаки наносят ему удар за ударом. Он слегка кивнул и заставил себя улыбнуться.

- Все улажено.

А что ему оставалось делать?

Ник смотрел сверху на автостоянку, единственное, что можно было увидеть через крошечное окно. Его маленькая спальня на студии никогда еще так не походила на тюрьму. Фредди теперь стал просто невыносим.

К стоянке подъехала машина Слоуна Уитни. Ник поборол желание открыть окно и накричать на адвоката. «Я могу подождать, пока он поднимется, - успокаивал он себя. - Ни к чему, чтобы студия знала о происходящем. Особенно если новости плохие».

Слоун Уитни был юристом киностудии и стал легендой благодаря своей фотографической памяти. Они познакомились, когда работали с контрактами, и стали друзьями. Именно поддержка Уитни привела Ника к мысли самому снять фильм по собственному сценарию. Внешне Уит походил на ученого, но за стеклами очков блестели живые, острые глаза. Ник знал, что его друг совершенно не нуждается в очках и носит их исключительно для солидности. Кроме того, поскольку они с Уитом были одного возраста, адвокат использовал специальные средства, приводящие к преждевременному выпадению волос, чтобы выглядеть лет на пять старше. Это помогло Уиту быстро продвинуться по службе, в то время как мальчишеский вид Ника заставлял работников студии относиться к нему скептически. Так же к нему относились и все состоятельные люди, к которым он обращался за финансовой помощью.

- Это офис знаменитого независимого продюсера Николаса Пикара?

Ник обернулся. В дверях стоял улыбающийся Уит.

- У тебя получилось? - Ник резко сел, боясь поверить в свое счастье.

- Убери отсюда этот мусор, - небрежно сказал адвокат, ставя портфель на стол.

Ник отодвинул в сторону кучу контрактов, Уит щелкнул замком кейса и застыл.