Соперницы

- Вы одеваетесь намного лучше его. Меня всегда восхищали ваши костюмы. Они сшиты безупречно.

Фредерик окинул ее взглядом с головы до ног и снова повернулся к фотографии.

- Ты все еще любишь его, Джульет? Иначе фотография здесь не стояла бы.

- Он - отец Иден и Дани. Девочкам нравится смотреть на снимок, когда они занимаются музыкой.

Вернее, когда занимается Дани. Иден большую часть времени просто нажимала на клавиши, однако именно она блистала на концертах. Но Фредерика вряд ли заинтересовал бы рассказ об их жизни. Он никогда не был женат и не имел своих детей. Он встречался лишь с хрупкими, утонченными женщинами, которые не стали бы портить фигуру рождением ребенка, даже выйдя замуж. Хотя это нисколько не испортило фигуру Джульет, которая в свои тридцать пять оставалась стройной, как девочка.

Фредерик взял фотографию в руки.

- Ты знаешь, я восхищаюсь Ником, его обаянием. Но я не понимаю, почему Морган предпочел его.

- Фредерик, это же было сто лет назад. Тебе не стоит…

- Прекратим этот разговор, Джульет. Я здесь не для того, чтобы обсуждать мое отношение к Нику. - Он присел на диван, обитый тканью золотистого цвета. - Ты подумала над моим предложением?

- Подумала. Мне не нужны деньги.

Это было правдой. Брачный контракт, на котором настоял Уит, обеспечил и ее будущее, и будущее девочек.

- Деньги тебе и раньше были не нужны. Тобой движет что-то иное. Отделка этого дома, он, кстати, очарователен, могла занять тебя лишь на какое-то время, но сейчас тебе нужно больше, чем общество двух девочек.

- Я - актриса, Фредерик, а не продюсер.

- Ты была актрисой, - невозмутимо уточнил Эйтс. - Твои попытки вернуться кончились провалом.

Джульет закипела от ярости, но потом любопытство взяло верх.

- Почему, Фредерик? Почему я? Почему сейчас?

- Когда Морган возглавлял студию, он действительно был ее главой. Той эпохе пришел конец. Сейчас мы - только часть конгломерата, а реальная власть у Нью-Йорка. Они определяют политику студии, а не я. Мне дозволено заниматься моими маленькими проектами, и я хочу, чтобы ты работала со мной над одним из таких проектов. Николас однажды назвал меня динозавром. Может, он прав, но я не собираюсь продолжать в том же духе. Мне хотелось бы заняться одним или несколькими проектами, рассчитанными на женскую аудиторию.

- Почему ты остановил свой выбор именно на мне?

- Возможно, я, как и ты, люблю коллекционировать красивые вещи. - Он шумно вздохнул. - Возможно, сделав тебя продюсером, я добьюсь и другой цели. Представь себе раздражение Ника, когда он узнает, что ты работаешь над несколькими проектами, а он ничего уже не может сделать.

Джульет понимала, о чем говорит Фредерик. После развода и ухода Эллисон из «Пикар продакшн» Ник не смог найти актрису такого же уровня, которая сумела бы привлечь богатых людей к финансированию фильма с ее участием. А Нику уже пора было снимать новый фильм.

- Если я приму твое предложение, есть ли у меня гарантия, что я не стану для тебя просто средством разжигания вашей вражды?

- Ну конечно, дорогая. Моя вражда с Ником совершенно не помешает мне выпустить на экран твою даже малообещающую работу.

- Хорошо, тогда я принимаю предложение.

Фредерик настоял, чтобы они обмыли заключенное соглашение, но когда Джульет принесла бокалы, быстро проглотил свою порцию и удалился.

После его ухода Джульет встревожилась. Не сваляла ли она дурака? Ведь она ничего не смыслит в продюсерском деле.

«Не важно, - успокаивала она себя, - главное, Фредерик дал мне возможность работать назло Нику». Поэтому она и согласилась.

Джульет виделась с ним, только когда он навещал дочерей. Для нее каждый такой визит становился событием, а Ник почти не замечал ее присутствия, он все еще не мог утешиться после развода с Эллисон.

Обдумав предложение Фредерика, Джульет решила, что если Ника и будет раздражать ее работа над фильмами, то он по крайней мере вспомнит о ее существовании.

- Он ушел?

В дверях гостиной стоял Оливер Бриттани.

- Не шпионь за мной, папа! Я этого не потерплю!

- Чего он хотел?

- Не твое дело. - Она бросила взгляд на часы. - Сейчас должны прийти девочки.

- Джульет, пожалуйста.

- Я не хочу, чтобы ты крутился вокруг меня.

Оливер, опустив голову, вышел из комнаты, и Джульет попыталась взять себя в руки. Фредерик не прав, думая, что она живет одна с двумя девочками. Рядом всегда находился отец. Когда после развода с Хью она купила этот дом, Оливер продал свой особняк, где выросла его дочь, и поселился в той части дома, где жили слуги Джульет.

«Если бы он умер, - пришла ей в голову мысль, - скончался бы ночью от сердечного приступа…»

- Джульет, мы дома! Сейчас ты узнаешь, что сегодня было, - крикнула Дани, влетая вместе с Иден в гостиную.

Иден бросила учебники на софу.

- Давай сначала твою версию, а потом я скажу маме правду, - лукаво улыбнулась она.

- Джульет знает, что я всегда говорю правду, - возразила Дани.

- Я знаю, что мои дочери не врут. - Джульет обняла девочек.

Иден порылась в своих книгах и, вынув ноты, поставила их на рояль.

- Сегодня я буду заниматься первой.