Соперницы

Прощебетав ему что-то в ответ, миссис Менвилл бросилась к Эллисон и, не обращая внимания на ее протянутую руку, заключила в объятия.

- Моя дорогая, я хорошо знала вашего отца; как жаль, что он покинул нас. Но я уверена, он очень бы вами гордился.

- Почему вы так думаете? - сухо спросила Эллисон.

- Вы так много работаете, чтобы поддержать партию, себя и своего замечательного мужа, - миссис Менвилл улыбнулась Уилсону, - следующего губернатора нашего великого штата. - Она сделала паузу и посмотрела на Эллисон. - Вы плохо себя чувствуете, дорогая?

Прежде чем та успела ответить, Уилсон толкнул ее в бок.

- У нее просто болит голова, - успокоил он миссис Менвилл.

- Дорогая, только не сейчас. Позвольте мне дать вам аспирин.

Эллисон положила в рот две таблетки и сквозь зубы процедила благодарность.

- Схожу за водой. - Она посмотрела на мужа и быстро ушла.

У двери, ведущей в сад, она чуть не столкнулась с какой-то женщиной.

- Простите. - Эллисон собралась пройти мимо, но вдруг застыла на месте.

Кетлин Меллори засмеялась.

- По-моему, не нужно представляться друг другу? Кажется, мы уже можем организовать клуб бывших жен Николаса Пикара.

Тут рассмеялась и Эллисон.

- Знаешь, что меня интересует? - спросила она. - Сколько времени пройдет, пока Тоби Флинн получит право присоединиться к нам?

Кетлин Меллори пристально смотрела на Эллисон.

- Я даже не представляла, как сильно…

- Мы похожи друг на друга? Две копии Джульет Бриттани, созданные Николасом Пикаром, - горько усмехнулась Эллисон. - Фактически уже три. Ты не находишь, что Тоби Флинн похожа на тебя, Кетлин?

- Поскольку она на пятнадцать лет моложе, очень приятно это слышать. И, пожалуйста, зови меня Кейт. А как твои дела? Много получаешь пожертвований?

Эллисон скорчила гримасу.

- Мне следовало бы получать проценты с количества рукопожатий, объятий и поцелуев, которые я вынуждена терпеть от этих ископаемых! - Она радовалась возможности облегчить душу. Почему Кетлин так подействовала на нее, трудно было сказать. Наверное, ей просто нужен друг. - Мне хочется подышать свежим воздухом. Может, выйдем в сад? - неожиданно предложила Эллисон. - Я расскажу тебе об интригах, происходящих в правительстве. Возможно, ты сделаешь из этого еще один роман.

- А не подкрепиться ли нам сначала? - Кейт остановила проходящего мимо официанта.

Не успела Эллисон поднести бокал к губам, как ее схватил за руку Уилсон.

- Мисс Меллори, извините нас, - произнес он тоном, не терпящим возражений, и утащил жену в другой конец комнаты.

- Уилсон! - Она попыталась вырваться, но только пролила вино на ковер.

- Пойдем, пойдем, - угрожающе говорил он, выводя ее в маленький холл.

- Ты что, с ума сошел? - воскликнула Эллисон, когда он захлопнул за собой дверь.

- Хотел бы задать тебе тот же вопрос. Почему, черт побери, ты общаешься с этой женщиной?

- Ты имеешь в виду Кетлин Меллори?

- Именно! Не знаю, что тебе взбрело в голову, Эллисон. Ты, похоже, стараешься испортить мне репутацию.

- Не понимаю, о чем ты говоришь. Кейт Меллори - бывшая жена моего экс-мужа.

- Что не только напоминает о твоем прошлом с Николасом Пикаром, но и связывает тебя с гангстером!

- О чем ты говоришь?

- Вряд ли Кетлин Меллори рассказала тебе о своем дружке.

- Она замужем за Барри Инманом, - Эллисон ужасно хотелось закурить, - литературным агентом. Они вместе уже несколько лет.

- У нее связь с Джоной Роумом. Тебе известно, кто он такой?

У Эллисон вдруг пересохло во рту.

- Недавно о нем сообщалось в новостях. Говорили о каких-то взятках.

- О взятке федеральному судье, между прочим. Он - мафиози, Эллисон, и имеет привычку покупать политических деятелей, чтобы вешать их на цепочку от своих часов. Я не могу позволить, чтобы моя жена имела к этому человеку хоть какое-то отношение. - Уилсон поправил галстук, стараясь взять себя в руки. - Пора вернуться обратно.

За обедом Кейт сидела напротив Эллисон Хиллард, но теперь она уже не походила на ту милую женщину, с которой совсем недавно разговаривала Кейт. Эллисон нервно ковыряла содержимое своей тарелки, однако ничего не ела. Она ни разу не посмотрела в сторону Кейт и вела себя так, будто той вообще не было.

Когда официант унес полную тарелку Эллисон, ее сосед что-то тихо сказал ей.

- Да, мне надо сбросить вес, - ответила Эллисон. «Странно слышать это от женщины, чьей фигуре позавидовала бы любая топ-модель», - подумала Кейт.

Глава 22

1978

- Ник, я сейчас действительно очень занята, - предупредила Тоби. - В два часа у меня совещание, а я еще не закончила.

- Ты полагаешь, что я должен записываться на прием к собственной жене?

- Было бы неплохо.

«Тогда твоя противная секретарша просто померла бы», - злорадно подумала Тоби.

Старушка Пегги, возможно, не понимала, что ее дни в «Пикар продакшн» сочтены. Теперь она может быть и учтивой, и обходительной, но Тоби никогда не забудет, как эта секретарша всячески препятствовала ее встрече с Ником.

- Я создал чудовище, - произнес Ник, падая в кресло.

В последнее время он часто повторял это и уже начал действовать Тоби на нервы. Она отложила бумаги.

- Чего ты хочешь, Ник?