Соперницы

- Да, очень давно. - Интонация Тоби исключала дальнейшие расспросы.

Ей потребовался не один год, чтобы придумать, как без риска посылать деньги маме, она все еще боялась, что ее могут обвинить в убийстве Большого Джона. Конечно, она могла посылать деньги анонимно, не писать свой обратный адрес, но стремление связаться с матерью было сильнее, чем инстинкт самосохранения.

Тоби держала в руках конверт и ломала голову, кто мог написать на конверте слово, из-за которого вернули письмо: под именем мамы, которое Тоби напечатала сама, было приписано «Скончалась».

Тоби бросила конверт в ящик, достала чековую книжку компании, нашла чек, посланный маме, и написала на нем: «Недействителен». Затем она взяла роковой чек и вписала в него имя Пегги. «Противная секретарша Ника не достойна той суммы, которая предназначалась маме», - подумала Тоби, заполняя бланк. Если Ник заявится к ней с вопросом, почему уволена его секретарша, он тоже получит расчет.

1986

- Мне не терпится прочитать это. Еще вина?

Пока Барри делал знак официанту, Кейт воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть его. Не допустила ли она ошибку? Он уже не тот человек, за которого она выходила замуж, и даже не тот, с кем она разводилась. Он стал чужим, худым и бледным, у него больной вид. Возможно, так на него повлияла жизнь в Нью-Йорке. Самой Кейт хотелось как можно скорее разделаться со всем этим и вернуться в Калифорнию.

- Я просто не могу описать тебе свою радость. Как хорошо, что ты вспомнила обо мне, Кейт. У тебя все получится, это правильный шаг. Должен признаться, моя работа в последнее время шла не так хорошо, - Барри похлопал по папке, - но с этим все пойдет по-другому.

Кейт чувствовала себя неловко. Барри был уже не первым агентом, к которому она обращалась. Она так долго не появлялась в литературном мире, что издатели поставили на ней крест. Барри стал ее последней надеждой. Слава Богу, он об этом не догадывался.

Барри застенчиво улыбнулся.

- Я позвоню тебе в течение недели. Ты задержишься на несколько дней?

- Нет, сегодня я улетаю в Лос-Анджелес. У меня дела.

- А я надеялся… ну, может, когда ты снова будешь здесь.

В самолете Кейт недоумевала, зачем она вообще выходила замуж за Барри.

Потому что с ним она могла ни о чем не беспокоиться. Однако она предпочла опасную жизнь с Джоной и не жалела ни об одном моменте, который провела вместе с ним. Кейт достала из сумки темные очки, чтобы скрыть выступившие слезы.

В аэропорту ее ждала Джульет.

- Я скучала по тебе, - сказала она, обнимая Кейт. - Мы так давно не виделись.

- Девочки с тобой?

- У них сегодня свидания, мы увидимся с ними завтра. А теперь пойдем, надо забрать твой багаж. Джульет выглядела восхитительно, рядом с ней Кейт чувствовала себя безвкусно одетой простушкой.

«Странно, что я позвонила именно ей, когда решила вернуться в Лос-Анджелес», - думала Кейт. Но Джульет с радостью согласилась помочь ей с переездом и даже сняла для нее дом. Она настаивала, чтобы Кейт временно пожила у нее, пока в доме идет ремонт.

- Ты переезжаешь навсегда? - спросила Джульет, когда они наконец уселись в «ягуар». - Как ты могла так долго жить в лесах, в полном одиночестве?

- Мне это было необходимо, - медленно выговорила Кейт. - Но теперь я нуждаюсь в другом. В моей дочери, например. Мне придется многое наверстать.

Джульет скептически посмотрела на нее.

- Если ты решила стать ей настоящей матерью, Кейт, то, думаю, поздновато. Девочки привыкли жить самостоятельно. Они уже не дети.

Джульет часто писала Кейт, сообщая ей обо всем, что касалось девочек. Дани занималась распределением ролей и режиссурой, а Иден играла. У нее уже было несколько маленьких ролей в фильмах.

- Я знаю, что она уже выросла, но хочу попытаться.

Прошло три дня, прежде чем Кейт удалось остаться наедине с дочерью. Для этого ей пришлось выпроводить Иден.

- Зачем так грубо, мама, ведь это ее дом.

Кейт с огорчением отметила, что мрачное выражение делало Дани более некрасивой, чем обычно.

- У нее есть собственная квартира, и, кроме того, она изо всех сил старалась отдалить нас друг от друга! - Кейт понимала резкость своих слов. - Позже я извинюсь перед ней, но сейчас мне надо поговорить с тобой, Дани. Очень надо.

- Не стоит беспокоиться и извиняться. - Дани присела на софу, вытянув ноги. «Рост она, должно быть, унаследовала от отца», - ни с того ни с сего подумала Кейт. - Иден ходила за мной как приклеенная, потому что я сама попросила ее. Мне не хочется выслушивать материнские поучения.

- Почему ты думаешь, что я собираюсь поучать тебя? - спокойно спросила Кейт, решив не показывать, как ей больно.

- Мама, а чего еще от тебя можно ожидать?

- Это несправедливо, Дани. Возможно, я была…

- Ты ничем не была. Ты всегда находилась в отъезде… большую часть моей жизни. Или со своим мужем, или с дружком-гангстером. А потом мрачно сидела одна в лесу. Ты понимаешь, что Джульет стала для меня матерью больше, чем ты?