Сопряжение 9. Стратег

И всё же я не могу отделаться от мысли, что в этом подарке кроется какой-то подвох. Слишком уж он не вяжется с тем Сопряжением, которое мы знали до сих пор. Может быть, это просто ещё одна проверка? Или же мы наконец-то добрались до того уровня, когда нам начинают доверять по-настоящему серьёзные вещи?

С этими мыслями я устало опускаюсь на покорёженную скамейку, жестом приглашая Близнецов присесть рядом. Викрам и Раджани переглядываются, но послушно устраиваются по обе стороны от меня. Их лица, покрытые копотью и кровью, выражают смесь триумфа и настороженности.

— Итак, — начинаю я, — мы сделали это. Первый город на Земле свободен и вновь в руках людей. Теперь встаёт вопрос — что дальше?

Викрам подаётся вперёд, его глаза горят энтузиазмом.

— Мы должны немедленно начать восстановление. Представь, Егерь, какой символ надежды мы можем создать здесь!

Раджани кивает, поддерживая брата:

— Это будет маяк для всех выживших в Индии. Не в Индийском Доминионе Британской Империи. В Индии! В нашей собственной стране!

— Верно. Доказательство того, что люди могут вернуть себе обратно наши земли, — соглашаюсь я. — Есть лишь одна проблема — у меня нет столько людей, чтобы заселить и защитить целый мегаполис.

Лица Близнецов на мгновение омрачаются, но затем Раджани осторожно произносит:

— А что, если… что, если Танец Кали возьмёт на себя эту задачу?

Я улыбаюсь. Именно этого предложения я и ждал.

— Продолжай, — говорю я, делая вид, что эта мысль не приходила мне в голову раньше.

— У нас есть люди, Егерь, — Викрам подхватывает идею сестры. — Тысячи выживших на окрестных землях, которые только и ждут шанса вернуться в родной город. Мы можем привести их сюда, организовать оборону, начать восстановление.

— Но, — добавляет Раджани, — мы понимаем, что это твоя победа. Твой трофей. Мы не хотим, чтобы ты чувствовал, будто мы что-то отнимаем у тебя.

Я откидываюсь назад, позволяя себе лёгкую усмешку.

— Знаете, а ведь это может сработать.

Мне хотелось, чтобы это предложение последовало от них, а не от меня. Чтобы они чувствовали себя обязанными мне. Внутренне я уже просчитываю все выгоды от такого решения. Технологии, полученные от Сопряжения, останутся у меня — это бесценный ресурс, который я смогу использовать в будущем.

Плюс, если Близнецов заинтересуют Усилитель, Репликатор или Терраформирование, а я точно смогу это красиво подать, им придётся предложить мне что-нибудь взамен.

Кроме того, передача города Танцу Кали укрепит наш альянс, сделает его более прочным и взаимовыгодным.

— Подумайте сами, — продолжаю я вслух, — вы получаете базу для операций, место, где можно собрать и защитить ваших людей. А я получаю сильного союзника, который прикроет мой фланг и поможет в дальнейшей борьбе.

Викрам согласно хлопает меня по плечу.

— Более того, — добавляю я, — вы станете первопроходцами. Первый город под управлением людей.

Им придётся решать множество проблем, с которыми никто из нас ещё не сталкивался. И их опыт — как успешный, так и не очень — будет бесценен для меня и остальных кланов.

Викрам энергично кивает.

— Мы готовы принять этот вызов, Егерь. Мы понимаем, что на кону.

— И мы всегда будем помнить, кому обязаны этим шансом, — добавляет Раджани.

Эмпатическая проницательность подтверждает серьёзность её слов.

Я поднимаюсь, чувствуя, как усталость отступает перед новым приливом энергии.

— Тогда решено. Мумбаи станет первым свободным городом Индии под управлением Танца Кали. А Десперадос окажут вам помощь, если когда-нибудь над ним нависнет угроза.

Мы пожимаем друг другу руки, скрепляя договор. В этот момент я чувствую, что сделал правильный выбор. Да, я не получу немедленной выгоды в виде личного города, который всё равно бы не смог удержать. Но то, что я приобретаю, гораздо ценнее: сильного союзника, лояльность целого клана и бесценный опыт.

Пока Близнецы начинают обсуждать детали предстоящей работы, я мысленно представляю будущее. Я вижу, как Мумбаи становится первым центром сопротивления, как отсюда расходятся волны надежды по всей Земле. И я вижу, как этот опыт помогает мне создать собственный город — ещё более сильный, ещё более защищённый.

Это не потеря. Это инвестиция в будущее. И когда придёт время, эта инвестиция окупится сторицей.

— Ладно, ребята, — говорю я, прерывая поток своих мыслей, — у вас ещё много работы. Давайте обсудим, как вы будете организовывать оборону в ближайшие дни. А потом подумаем о том, как привлечь сюда людей и начать восстановление. Мне с друзьями скоро придётся возвращаться домой, поэтому хотелось бы оставить вас в надёжных руках.

Близнецы, переглянувшись, кивают, их лица полны решимости.