Сопряжение 9. Стратег

Воздух наполняется гудением энергии, собравшиеся готовы в любой момент сорваться в смертельную схватку. Внезапно Тайра обрывает себя и делает глубокий вдох.

«Чёртов Увригг всё же смог вывести меня из себя. Нужно вспомнить, зачем мы здесь собрались. Война на два фронта нерациональна и потребует слишком большого количества ресурсов. Ещё и Дом Архарц непременно захочет поквитаться. Нет, нужно вывести из конфликта одну из сторон, перегруппироваться, собрать силы, заключить новые союзы. А уж потом разобраться с этими тварями раз и навсегда».

Леди Мираж плавным жестом поднимает ладонь, призывая к спокойствию. Её голос звучит почти миролюбиво:

— Господа, признаю, я наговорила лишнего. Не стоит горячиться. Возможно, нам следует…

— Даже не думай! — рявкает Увригг. — Никаких соглашений! Пожиратели Света будут говорить только на поле боя!

— Там мы и встретимся!.. — гулко роняет Хроф.

— Война так война, — с наигранным безразличием пожимает плечами Тайра.

«Придётся стребовать старые долги. И отдельно расплатится с тем, кто стоит за всем этим. Егерь… Он получит своё».

Увригг Завоеватель лишь фиксирует все детали, касающиеся своих оппонентов, для дальнейшего разбора руками клановых аналитиков.

«После того, как напомню им, почему меня нужно бояться, придётся навестить этот захолустный мирок и взглянуть на того, кто осмелился стать моим врагом».

Хроф медленно разрывает дистанцию, уже строя дальнейшие планы.

«Даже если война началась по надуманному поводу и в случившемся чувствуется чужая рука, конфликт назревал давно. Слишком сильны накопившиеся между нами противоречия и обиды. Теперь есть повод раз и навсегда разрешить их. Выбить более высокое место для клана».

Лидеры кланов расходятся, бросая друг на друга тяжёлые взгляды. Каждый думает о грядущей войне, о взаимных претензиях и об одном человеке, сумевшем ловко столкнуть их лбами.

[1]. Художник — Shin500.

Глава 17

Вся наша усталая группа перемещается в центральное здание Фритауна, где нас уже дожидается накрытый стол. Явно кто-то позаботился: не то Ребекка, не то её мудрая бабуля Эстер. По пути Драгана не отлипает от меня, до жути напоминая обычно суровую и неприступную кошку, которая настолько соскучилась по своему человеку, что даже оставила привычное поведение.

Сначала мы хотим сохранить празднество в узком кругу, но новости разлетаются со скоростью лесного пожара. Вскоре к зданию штаба подтягиваются простые жители. Они приносят еду и выпивку, начинают орать что-то восторженно-нечленораздельное. Их лица светятся неподдельной радостью — ещё бы, ведь теперь в рядах Десперадос сразу две свежие Суперновы! Это событие вселяет в людей надежду и ощущение защищённости.

Посреди всеобщего хаоса я замечаю Шелкопряда и Тая. Они стоят чуть в стороне, негромко переговариваясь. Тан Ин скрестил руки на груди и внимательно слушает Николая, лишь изредка задавая короткие, точные вопросы. Его лицо непроницаемо, но в тёмных глазах вспыхивают искры неподдельного интереса.

Тай же, как обычно, немногословен. Отвечает спокойно, размеренно, делая паузы, чтобы отхлебнуть пиво из своих бесконечных запасов. Кажется, будто произошедшее в Бомбее его ничуть не взволновало. Но я-то знаю, каким он становится в пылу битвы: стремительным, неудержимым, упивающимся риском и яростью схватки.

Эрис кружит неподалёку, то и дело бросая на парней недовольные взгляды. Ей явно не по душе, что кто-то увивается вокруг её ненаглядного. Видимо, боится конкуренции.

До меня долетают обрывки их разговора:

— … И тогда ты применил свою обновку? — уточняет Шелкопряд.

Николай кивает.

— Верно. Доспех Бушидо. Призрачная броня и ускоренная регенерация. Дальше ты знаешь — лёд, вода, фехтование. Классика.

Тан Ин чуть прищуривается.

— И всё же ты победил Нову. Высший ранг. Впечатляет.

В его голосе слышится неприкрытое уважение. Я догадываюсь, о чём он думает. Сам китаец силён, но до Суперновы ему пока далеко. А значит, Таю он в подмётки не годится. По крайней мере, пока. Для него сила и доблесть Николая — предмет искреннего восхищения и, быть может, зависти.