Сопряжение 9. Стратег

Рывком подскакиваю к двери, дёргаю за ручку. Та поддаётся на удивление легко, и я влетаю в тёмный провонявший мочой и сигаретным дымом коридор. Не оглядываясь, несусь вперёд, перепрыгивая через ступеньки. Тело совершенно не чувствуется достойным Новы. В нём нет привычной мощи. Сердце колотится где-то в горле, в боку нещадно колет, но я не останавливаюсь. Только бы добраться до своей квартиры, до хоть какого-то подобия безопасности.

Распахиваю дверь на нужном этаже и застываю, потрясённый до глубины души. Вместо привычной обшарпанной площадки передо мной раскинулся длинный стерильно-белый коридор — точь-в-точь как в проклятом морге. Тот же кафель, тот же резкий запах хлорки. Даже мигающие под потолком лампы дневного света — и те на месте.

— Какого?.. — выдыхаю одними губами.

«Неужели ты и правда думал, что сможешь сбежать? — ехидно интересуется голос в моей голове. — Ох, Егерь, я-то считал тебя умнее».

Не слушая его, несусь по коридору. Сворачиваю за угол, ища спасительную лестницу, но нахожу лишь тупик и очередную дверь. Рывком распахиваю её и вываливаюсь… в собственную гостиную. Вот только всё здесь неуловимо неправильное. Знакомая мебель расставлена зеркально, привычные вещи: книги, одежда, посуда — отсутствуют. Да и сами стены будто подёрнуты рябью, словно нарисованные неумелой рукой.

Пространство вокруг начинает дрожать, теряя очертания. Предметы расплываются, линии искажаются под немыслимыми углами. Пол уходит из-под ног, и я начинаю падать в бесконечную черноту. Рефлекторно пытаюсь за что-нибудь ухватиться, но руки цепляют лишь пустоту. А голос всё смеётся и смеётся, и его издевательское веселье впивается в мозг надоедливой мелодией.

«Разве ты ещё не понял? — вкрадчиво спрашивает он. — От меня не убежать. Даже во сне, в самых тайных закоулках твоего подсознания — я всегда найду тебя. И буду находить снова и снова, пока не получу желаемое».

Падение вдруг обрывается, и я со всего маха впечатываюсь в холодный кафельный пол. Судорожно перекатываюсь на спину, пытаясь отдышаться. Сердце колотится как сумасшедшее, виски взмокли от холодного пота.

Снова прозекторская, и снова лежащее на ней тело.

Убежать действительно не получится… Если всё это — просто сон, плод моего воображения, то почему бы не попробовать самому диктовать здесь правила?

Зажмуриваюсь и концентрируюсь, представляя знакомый револьвер в своей руке. Знакомую тяжесть рукояти, запах оружейной смазки, щекочущий ноздри. На миг почти верю, что получится. Вот сейчас открою глаза, и…

«Нет-нет-нет, так не пойдёт, — насмешливо тянет голос. — Ты в моём мире, забыл? Здесь твои мысли — лишь забавные картинки, не более того».

Распахиваю глаза — и никакого оружия, конечно, нет. Только бессильно сжатый кулак и плотная пустота вокруг.

— И всё же из какого ты клана? Консорциум? Волноходцы?

Упырь со смешком отзывается:

«Мертвецам эта информация ни к чему, друг мой. Скажу одно, и лишь потому, что заказчик так настоял. Галадра просила передать, что вслед за тобой вскоре отправится весь твой клан».

Волна ненависти при звуках этого имени продирает меня насквозь. О, как я мечтаю добраться до её глотки.

Открываю рот, чтобы вновь послать голос куда подальше, и в этот момент мир вокруг начинает дрожать и рассыпаться. Стены идут трещинами, потолок осыпается, твари распадаются клочьями.

«Ох, прости, — насмешливо тянет голос. — Кажется, наше время истекло. Какая жалость, я только вошёл во вкус!»

Хочу попытаться выцепить из противника новый кусочек информации, но тут реальность окончательно размывается. Ехидный смешок — это последнее, что я слышу, прежде чем провалиться в небытие:

«До новых встреч, Егерь. Даже Новам нужно спать, и я буду ждать тебя. Поверь, мы ещё повеселимся…»

Интерлюдия

Галадра Архарц материализуется на Нексусе через Телепортариум. Она делает шаг вперёд и застывает. Даже её чёрствую холодную натуру пробивает открывшееся зрелище, хоть она и сталкивается с ним не впервые.

Гигантская станция, в полтора раза превосходящая размерами ближайшую звезду, представляет собой колоссальный улей, в которых так любят копошиться кройцы, усеянный башнями, шпилями и переходами. Сияющие арки связывают строения в единый сложный каркас, а в самом центре этого инженерного чуда парит сферическая цитадель — словно пульсирующее механическое сердце.