Сопряжение миров (СИ)

Местная кухня не отличалась изысканностью, но, по крайней мере, кормили здесь вкусно, сытно и дешево. Позавтракав, Братец Хо отправился делать ежедневный техосмотр их транспорту – огромному двенадцатиколесному трейлеру. А Илью тормознул здешний хозяин – скорее всего, арендатор, платящий за эту придорожную площадку дань местному боссу.

– Лин Си Син и Хон Си Мин? – строго осведомился он.

– Да, уважаемый, – Илья поклонился, приветствуя старшего по возрасту и более успешного по жизни соотечественника, но не относящегося к его общине.

Имена у кронтов состояли из трех коротких слогов, поэтому Братец Хо назвал себя в честь их исторического деятеля, а Илья взял известный псевдоним русского летчика во время той легендарной вьетнамской, а может, еще более давней корейской войны.

– Хотите поступить в Братство Перевозчиков, молодые люди? – задал новый вопрос хозяин постоялого двора (на мотель это заведение, сколоченное из фанеры и досок, совершенно не тянуло).

– Да, уважаемый, – Илья и не думал отрицать очевидного.

Конечно же, любой заметит, что на лобовом стекле кабины их трейлера, помимо общего пропуска, нет ни одного знака, подтверждающего принадлежность к чему-либо или подчиненность кому-либо. Здесь, в так называемой «свободной зоне» Кронтэи, царил олигархический феодализм, верхние уровни в котором занимали имперские власти и приближенные к ним богатые кронты, управляющие порой громадными латифундиями и целыми промышленными комплексами. Причем, именно управляющие. По «милым» имперским законам, кронтам было запрещено иметь какую бы то ни было собственность. Даже для имеющих имперское гражданство действовали жесткие ограничения, а Илье с Братцем Хо формально не принадлежало даже то, что на них было надето.

Братство Перевозчиков, местное объединение водителей-дальнобойщиков, играло роль средневековой гильдии, к слову сказать, единственной на планете. Со старинной самоуправляемой организацией считались даже имперцы-кээн. Принадлежность к ней давала мобильность и определенную защищенность. Для них, тайных посланцев Земли, это была естественная точка опоры.

В отличие от земных гильдий, Братство не было закрытой организацией. К нему вполне могли присоединиться амбициозные молодые провинциалы. Поэтому Илья с Братцем Хо получили маски лет на десять моложе их настоящего возраста. Они должны были отыгрывать двух едва оперившихся юнцов, проживших всю жизнь в глуши и плохо знакомых с местными реалиями. Под это можно было легко списать все ошибки, которые они неизбежно допустят.

Правда, для того чтобы претендовать на вступление в Братство, надо было сначала самостоятельно обзавестись подходящим транспортным средством, получить открепляющие документы у местной общины и завизировать их в районном центре у имперских властей. А потом соискатели должны были добраться своим ходом в один из опорных пунктов Братства, ухитрившись просочиться мимо множества кордонов и блок-постов, где «бесхозным» кронтам, уже вышедшим из-под «крыши» своего прежнего босса, но еще не вступившим в ряды «гильдии», было очень легко лишиться и имущества, и свободы.

Понятно, что хозяину постоялого двора, стоящего на одной из второстепенных, но достаточно оживленных дорог, все это должно было быть хорошо известно.

– Что же, похвально, похвально, – пожилой кронт чуть повел ушами. – Откуда вы следуете?

– Из 92-й провинции, уважаемый.

Уши собеседника непроизвольно дернулись. Еще бы, ведь Илья назвал ему самую что ни на есть тьмутаракань, большая часть которой лежала за Полярным кругом.

– Далеко же вы забрались! И куда путь держите? В 73-ю?

– Да, уважаемый, – подтвердил Илья. – Пусть в обход, но зато как-то надежнее.

– Это правильно, это правильно, – одобрил хозяин. – Тогда я бы посоветовал вам не ехать через перекресток у Тегруана. Там недавно появился новый начальник дорожной стражи, и некоторые проезжие, бывает, просто пропадают.

– Спасибо, уважаемый, – Илья низко поклонился.

Он оценил совет. На тот перекресток они и раньше не собирались, но теперь, пожалуй, стоило объехать его еще дальше.

– Что ж, удачи вам.

Пальцы пожилого кронта шевельнулись, сложившись в некий знак. Но, увы, Илье не был известен этот тайный код. Поэтому он только еще раз поклонился, приспустив уши в знак признательности, и поспешил к трейлеру, где его уже ждал напарник.

Отъехав километров на пять, Илья, сидевший за рулем, свернул к обочине. Братец Хо выбрался из кабины и, прикрываясь корпусом трейлера, начал готовить к полету их «глаза» – небольшой беспилотный разведчик. Именно он предупреждал их о возможных опасностях и неприятностях.