Соприкосновение

– Послушайте, капитан! – гневно душил в зародыше робкую попытку Буаир. (Главком Буаир в гневе – явление редкое и весьма грозное, и что самое главное – опасное, поэтому Дирр-Клоба после слов военачальника невольно передёрнуло). – Мне не хуже вашего известно, что представляет собой это «судно»! И для каких целей оно построено. Быть может, вы забыли кто я?

Капитана передёрнуло ещё раз.

– Нет, военачальник. Прошу меня простить за опрометчивую дерзость.

Досадуя на собственную глупость, быстро пошёл на попятную Дирр-Клоб. Если бы Буаир слышал, какими проклятиями мысленно корил себя капитан «Паргора»! Ведь Дирр-Клоб хорошо знал характер главкома лурганского флота. Его взрывной характер хорошо знал весь флот!

Первое, чему негласно учили будущих офицеров космофлота в Пирамидах Дханур[2] – это мудрости, за долгие циклы рождения ставшей аксиомой: «если не хочешь оказаться в несусветной дыре, всеми забытой и заброшенной, и провести остаток жизни, одуревая от скуки и безделья, неся нудную караульную службу – не спорь, не перечь, не возражай Буаиру!»

Разумеется, всякие небылицы про «зверства» военачальников ходят как чёрные призраки небытия с лезвием смерти наперевес в лурганских вооруженных силах исстари. Буаир не стал исключением.

Нынешний главком был видным, уважаемым командиром космофлота, решительным и неподражаемым тактиком, заслуги которого признавали даже военные соседних миров. Однако, касаясь его характера.… Не то, чтобы он был скверный. Скорее – прескверный! Десяток-другой незадачливых капитанов лурганского флота уже стали пожизненными канонирами сторожевых кораблей, какие курсируют вдоль бескрайних границ республики.

Вообще-то это были только слухи, но Дирр-Клоб как-то не очень хотел проверять их правоту и испытывать судьбу.

– Хорошо, – главком смягчился. Капитан облегченно выдохнул. Снова оскалившись, Буаир добавил: – Место вашего назначения – Лурз-76. Инструкции получите лично от префекта нашей планетарной колонии. «Паргор» должен отбыть туда незамедлительно!.. И успехов вам, капитан Дирр-Клоб, – Буаир оскалился ещё больше.

Экран немилостиво мигнул.

Изображение военачальника сменила таблица диагностики какой-то системы корабля.

Лурганец бесцельно стоял перед экраном, не в состоянии пошевелиться. Словно загипнотизированный он уставился на таблицы, не в силах оторвать от них взгляд.

Программа диагностики плавно перешла от одной системы к другой.

Капитан тряхнул головой. Отведя глаза от монитора, он лихорадочно осмотрел каюту. Справа, на углу деревянного резного стола, мирно примостился кувшин с мидаром. Дирр-Клоб яростно схватил кувшин и судорожно налил себе полный кубок малиновой жидкости. Залпом опустошив его, он наполнил кубок снова. После того, как капитан торопливо выпил и второй, он принялся размеренно мерить шагами каюту.

Очередной круг по просторному жилищу привёл лурганца к деревянному столу, усердно украшенному изысканной резьбой. Капитан прервал бесцельный забег. Волна тепла уже успокоительно расходилась по могучему телу. Лурганец плеснул в кубок ободряющего напитка и уселся в роскошный диван.

– Ничего хорошего из этой затеи, чувствую, не выйдет, – вслух мрачно изрёк Дирр-Клоб.

Спустя несколько минут, двигатели плавно скользящего среди бескрайней пустоты рейдера-охотника включились. Ещё один вынужденный простой был позади.

Корабль набрал скорость и взял курс на открытую слева по борту зону перехода.

Кроваво-красные вспышки появлялись и исчезали в центре пульсирующего входа в гиперпространство. Жуткий туннель уходил в глубины материи, точно дорога к самому дьяволу.

Клочки фиолетового сияния создавали подобие конически-свернутого лоскутного одеяла. Внешний периметр воронки окаймляла белая нить потревоженной энергии.

Корабль выглядел живым разумным существом, которое размышляло перед распахнутой пустотой: сделать шаг вперёд, за грань привычного мира или наоборот – кинуться прочь от страшной язвы космоса. Но заминка с вхождением в зону перехода была лишь иллюзией, обманом зрения. «Паргор» стрелой залетел в червоточину и скрылся из вида, погружаясь всё глубже в измерение именуемое «гиперпространство».

Чудовищный туннель выплюнул рейдер-охотник в кроваво-чёрную стихию. Воронка позади тут же стала стремительно сжиматься. Миг – и она исчезла вовсе.

…А по другую сторону закрытого входа по-прежнему безмятежно горели далекие звёзды. Не осталось даже намека на прошедший минутой ранее гиперпространственный переход.

***

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

Археологическая лаборатория занимала юго-западное крыло исследователь­ского корпуса лурганской колонии на планете Лурз-76. Небольшое шестиугольное помещение, заставленное по периметру стеллажами с бесценными находками и большим, выставленным на середину помещения овальным столом, было сердцем колонии.

Двое лурганских ученых оживленно обсуждали ход плановых работ.