Соприкосновение

Оба лурганца были одеты в серую с блестками лабораторную униформу. На левом рукаве куртки у каждого из них имелись металлические бирки с ярко-зелёной полоской, которая разделяла белую сферу на две равные части. Знаки принадлежности к касте жрецов в статусе археологических советников сейчас сверкали при свете ламп.

– Восьмая шахта принесла нам больше сюрпризов, чем все предыдущие вместе взятые, – Тив’Рир вертел в руках найденный накануне предмет. Артефакт имел форму стержня с обломанными навершиями. Тив’Риру, как маленькому ребенку, не давала покоя мысль: каково же назначение попавшей к нему в ручонки новой игрушки?

«Частью какого механизма она была раньше, для чего ее создали?» – Тив’Рира так и подмывало спросить об этом у Рлиона, но чувство профессиональной гордости мешало молодому лурганцу озвучить навязчивые мысли.

До поры…

Тив’Рир словесно маневрировал, обходя щепетильный вопрос.

Наконец, он не выдержал:

– Как ты думаешь, где могла использоваться эта штука?

Рлион давно ждал подобного вопроса.

Он деловито перекладывал на стеллаже пирамидалевидные артефакты, демонстрируя кипучую деятельность, но на самом деле лурганец глаз не сводил с напарника.

– Всё зависит от того, – начал Рлион театрально жестикулируя, – что это такое. Может быть, ты держишь клапан системы очистки, а может – кусок перекрытия.… Разумеется, я всё безумно упрощаю, – добавил он, улыбнувшись.

Рлион перешёл к соседнему стеллажу и достал с верхней полки нечто похожее на предмет в руках коллеги. У стержня Рлиона был обломан лишь один конец. Другой же заканчивался маленькой пирамидкой.

– Да, собственно, так ли уж это важно? – продолжал Рлион более серьезно. – Мы нашли что-то грандиозное! Ты только подумай: каждой из откопанных нами вещей, – он обвел взглядом стеллажи, буквально заваленные находками, – не меньше двадцати двух тысяч циклов. Большей частью всё обнаруженное прекрасно сохранилось. Устройство же, которое мы подняли из недр два цикла восходов[5] назад, так, я считаю, вообще в рабочем состоянии…

Система Пкантраго-803.

Лурз-76.

Колония с особым статусом Лурганской Республики.

Тив’Рир рассеянно кивал. Он продолжал вертеть в руках загадочный стержень, и, казалось, совсем не слышал слов старшего товарища. Однако стоило компаньону высказаться, как молодой лурганец произнес:

– Знаешь, у меня начинает складываться впечатление, будто мы наткнулись на какой-то военный объект… Скорее всего даже военную базу. Ее уничтожили тысячи циклов назад… Вспомни историю моего деда. На Плий-623 он раскопал нечто подобное. Вот только поняли ценность открытия все слишком поздно…

В лаборатории повисла звенящая тишина.

– Военная база? – задумчиво произнес, наконец, Рлион. – Военная база…– лурганец повторил фразу, словно пробуя слова на вкус.

Внезапно глаза Рлиона расширились, наполнились озорной мальчишеской жизнерадостностью. Он бросил задорный взгляд на напарника и разразился гулким протяжным смехом.

– Военная база! Ну, конечно же! – выкрикивал он сквозь слезы счастья. – Тив’Рир, дружище, у тебя есть прекрасный недостаток: видеть во всем вооружение и все, что с ним связано. В такие моменты, ты обычно несносен, но, порой, бываешь абсолютно прав! Как же я сам-то не додумался до такой очевидной истины?!

– Вот как? – меж тем апатично удивился Тив’Рир, не понимая реакции собеседника.

На миг, молодой ученый погрузился в размышления. После недолгой паузы лурганец стал излагать вслух мыслительный процесс:

– Вообще-то ты прав. Что есть, то есть… Хотя, согласись, ты ведь и сам склонялся к такой вероятности. Разве я ошибаюсь? Кстати, до чего это ты не додумался?

Подобные казусы часто происходили в разговорах двух корифеев науки. Начиная беседу, они обычно так увлекались предметом разговора, что размышляя о нем, напрочь забывали о собеседнике, либо вообще, считали компаньона своим внутренним голосом. Нередко рабочие обсуждения с коллегой превращались в монолог с самим собой и окончательно хоронили всякую надежду на взаимопонимание. Тем не менее, столь, мягко говоря, странная манера общения, подчас завершалась поразительно точным выводом, на оформление которого в обычной обстановке уходили долгие часы напряженных размышлений и внутренних метаний.

И только что произошел именно такой парадоксальный диалог.

Рлион поставил на прежнее место артефакт и направился к противоположному стеллажу. Там лурганец взял дископодобный предмет. С одной сто­роны он имел ряд симметричных глухих отверстий, а с другой, в централь­ной части, небольшую выпуклость. Археолог прошел к заставленному всевозможными приборами столу и нетерпеливо позвал Тив’Рира. Заинтригованный происходящим, напарник тотчас приблизился.