Сопротивление королевы

Она не собиралась отступать, даже когда Бета выставила ее на суд перед дочерью лорда.

– Что за работа? – спросила я.

– Это гобелен на заказ, – начала девушка, – для Пиэрса Халлорана.

Одно его имя заставило меня напрячься.

– И я отказываюсь участвовать в этой работе, – продолжала моя сестра с вызовом в глазах. – Отказываюсь прикасаться к этому гобелену из-за того, как заказчик обращался с вами на прошлой неделе, когда ставил себя выше вас.

Меня поразила Нив: ее сопротивление, ее преданность мне. Интересно, чувствует ли она наше родство, даже не зная, что я – ее сводная сестра?

– И, хотя я могу тебя понять, Нив, – строго произнесла Бета, – ты молода и не сознаешь, что твои действия могут поставить под удар весь Дом Мак-Квинов.

– Прошу вас, Бета, изложите ваши доводы, – попросила я.

Ткачиха зыркнула на меня, словно возмущаясь моим невежеством.

– Если мы откажемся ткать гобелен, заказанный Пиэрсом… то можем осложнить себе жизнь. В последние двадцать пять лет основную поддержку нам оказывали Халлораны.

– Поддержку? – Мои опасения усилились.

– Да, мы выживали благодаря их покровительству. Если бы не они, мы бы умерли с голоду под управлением Брендана Аллены. Понимаете, у леди Халлоран очень причудливый вкус, и она покупала для своего гардероба только нашу шерсть и наше полотно. Она давала нам работу последние десятилетия, и ее сын – разумеется, тоже. Так внезапно отказать им сейчас… Думаю, это принесет нам в перспективе немало проблем.

Я постаралась унять сердцебиение и подобрать ответ.

– Понимаю вашу озабоченность, Бета. Но Брендана Аллены больше нет, вашим господином опять стал Дэвин Мак-Квин. И нам не нужно идти на уступки людям вроде Халлоранов. Халлораны не являются нашими союзниками, поэтому мы не должны им угождать.

Женщина усмехнулась, но это была недобрая усмешка.

– Ах так?! Как вам понять?! Вы не знаете, каково было жить в темные годы, когда я каждое утро просыпалась, не зная, доживу ли до заката.

Ее слова заставили меня замолчать: она была права. Я не знала, но хотела, чтобы она мне доверяла и поняла: темные годы прошли.

– Могу я поговорить с вами наедине, Бета? – спросила я.

Она надменно посмотрела на меня. Мне показалось, что она откажет, но ткачиха удивила меня, когда кивнула Нив.

Нив и Торн, о котором я почти забыла, вышли, оставив меня с Бетой.

Некоторое время мы молчали, обе испытывая неловкость. Я прислушивалась к потрескиванию огня в камине и смотрела на пляшущее пламя, стараясь набраться смелости. Но не успела я вымолвить и слово, как заговорила Бета.

– Нив – моя внучка, – начала она, поразив меня этим признанием. – Она единственный ребенок моей дочери Лары. Я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить Нив, потому что в конце я не смогла защитить ее мать. И если ради этого придется заставить ее работать над гобеленом для Халлорана, я сделаю это из любви, чтобы она не пострадала. И прошу вас уговорить ее бросить это дурацкое упрямство.

Я молчала, потрясенная ее просьбой.

– Мне не хочется, чтобы она была такой, как вы, – хрипло проговорила ткачиха, и ее слова ощущались острее кинжала. – Мне не хочется, чтобы в ее голове роились великие идеи, чтобы она последовала им и рассердила определенных людей.

– Не забывайте, Бета, – сказала я, и, хвала богам, мой голос звучал спокойно, – что это Пиэрс пришел ко мне, а не я к нему.

– И вот этого вы не понимаете, Бриенна! – всплеснула она руками. – Не знаю, откуда вы пришли, но, очевидно, там вы привыкли делать что хотите без всяких последствий. Здесь же… все совсем по-другому.

– Так вы хотите, чтобы я приказала Нив пойти против ее совести? – парировала я. – Бета, я не считаю, что это правильно.

Женщина надулась, но промолчала. Может, она признала мою правоту, хотя бы чуть-чуть?

В конце концов я поднялась с отцовского кресла и посмотрела на нее.

– Понимаю ваши страхи, – сказала я. – И мне жаль, что вы жили во времена таких ужасных злодеяний. Но ваш господин вернулся. Ваша королева вернулась, и она зажгла свет во тьме. Халлораны знают и трепещут перед этим светом, потому что он выводит их на чистую воду. Они вам не хозяева и никогда ими не были. И если вы на этот раз восстанете против них, обещаю, я сама разберусь, если будут последствия. Так же как мой отец и брат.

Бета сердито уставилась на меня. Но в ее глазах блестели слезы, словно она прониклась моими словами.

– Думаю, Пиэрс вас проверяет, выполните ли вы его заказ сразу после того, как его привели в замешательство одним из наших гобеленов, – прошептала я. – Не сомневаюсь, что он пытается проявить свою власть, хотя он здесь никто. Итак, вы выбираете его или меня?

Ткачиха промолчала.

Развернувшись, она вышла из кабинета и хлопнула дверью.

А я осталась сидеть одна в кабинете отца до тех пор, пока огонь в камине не начал догорать и по полу не поползла темнота.

Я не слышала новостей до середины следующего дня. Но слухи начали распространяться: из ткацкой мастерской – в коридоры замка, переползая из одного здания в другое, как лоза, пока не добрались до меня, в погребе, где я помогала кухарке развешивать пучки трав для просушки.