Сопротивление

Шариф взял черный ключ на серебряном кольце в ящике и протянул им. После короткого колебания, Картер принял его.

- Идите в комнату номер одиннадцать, - указал Шариф. - Это на самом верху лестницы. Заприте дверь за собой. Не выходите ни к кому, кого вы не знаете. И я имею в виду любого. В том числе и меня. Теперь идите.

Они поспешили к длинной крутой лестнице, которая возносилась во тьму. За ними Шариф отключил свет.

На полпути вверх по лестнице, Элли обернулась. - Спасибо, Шариф.

Его рука зависла на выключателе света, мужчина посмотрел на нее.

- Нет необходимости в этом, - сказал он. - Я в долгу перед Раджем Патэлом за мою жизнь. Я предполагаю, что вы бы сделали тоже самое.

Комната номер одиннадцать располагалась в перестроенном чердаке, вверху через три пролета. В верхней части лестницы было темно, и Картер некоторое время возился с ключом, пытаясь попасть им в замок, который не мог видеть.

Справившись, он разблокировал дверь, но она была настолько тяжелой, что ему пришлось толкнуть плечом, чтобы открыть ее.

В комнате было так же темно, как и снаружи, и они оба наощупь продвигались вдоль стены, пока пальцы Элли, наконец не обнаружили прохладный пластмассовый выключатель и включили свет.

Номер оказался небольшим, с круто наклоненным потолком. Стояла духота. Двуспальная кровать занимала большую часть пространства, увенчанная двумя плоскими подушками и чистым, но выцветшим синим покрывалом. Небольшое окно на одной из стен было скрыто за темными шторами. Через узкую дверь Элли видела крохотный санузел.

Казалось неестественно тихо.

- Интересно, что он имел в виду, - сказала Элли, нарушив тишину. - То, что он был обязан Раджу своей жизнью.

- Я не знаю. Осторожно, чтобы не врезаться головой о низкий потолок, Картер подошел к окну и отодвинул занавес достаточно далеко, чтобы посмотреть. - Радж служил в армии некоторое время.

Элли не знала этого.

Покрывало тишины вновь опустилось.

Теперь, когда они оказались здесь в безопасности, усталость ударила ее как кулак. Картер все еще стоял у окна. Она подумала, что он проверяет, нет ли хвоста. Либо просто не знает, что делать. Кровать была единственным предметом мебели в комнате, кроме стоявшей в стороне небольшой, старой тумбочки с лампой.

После короткого колебания, она присела на край кровати. Здесь был один из тех жестких матрасов, которые, казалось бы, вырезаны из цельного дерева.

- Видимо так, - сказала она, устало проведя рукой по своему лицу.

В свете она заметила что-то на запястье и повернула руку, чтобы разглядеть получше. Это походило на браслет, но она не носила украшений.

Внезапный образ Люсинды, схватившей ее за запястье, вспыхнул в голове. Браслетом оказалось кровь бабушки.

Подавив рыдание, Элли с усилием потерла рыжеватое пятно.

- Что это?

Когда она не ответила, Картер подошел к ней, сделав три длинных шага. Он взял ее за руку, чтобы осмотреть запястье. Она не сопротивлялась.

- Это…- Но она не могла заставить себя сказать. Сделать все это реальностью. Кроме того, он должен догадаться в любом случае. Она с трудом сглотнула. - Мне нужно в душ. - К ее облегчению, он не пытался утешать.

- Здесь. - Он пошел в ванную, чтобы включить свет, затем вернулся к окну, давая ей место.

Как и все остальное здесь, ванная была старой, но чистой. Элли открыла кран. Ожидая, пока вода согреется, она смотрела на себя в зеркало. На лице блестел пот, и ее кожа выглядела зеленовато-желтой в флуоресцентном свете.

Слезы текли по щекам, и она наблюдала за ними с любопытством. Элли не поняла, что плачет.

Вода стала теплой. Схватив треснувшее мыло, она потерла им по своему запястью. Вода стекала сначала розовой. Затем ржаво-красной. Потом прозрачной.

Она потерла рука об руку, пока они не согрелись. Затем плеснула на лицо и шею.

Покончив с процедурой, она на самом деле почувствовала себя лучше. Ее глаза были красными, но Элли не плакала больше. Она сделала глубокий вдох и пошла обратно в спальню.

Картер вновь был у окна. Его глаза исследовали ее лицо.

- Я в порядке, - солгала она.

- Я знаю, как тебе.

Он подошел к ней, и Элли застыла. Если он обнимет ее, она опять начнет плакать, а затем уже не сможет остановиться.

Вместо этого он пошел в ванную и закрыл за собой дверь.

С облегчением Элли опустилась на кровать. Она слышала звук бегущей воды за дверью. Ей хотелось быть рядом с Картером, но она радовалась, что имелось некоторое пространство между ними прямо сейчас. Ей требовалось время подумать. Ее поразила мысль, что он может чувствовать себя так же.

Она так устала. Адреналин, который удерживал ее всю ночь - может быть даже всю неделю - оставил ее. Она собралась лечь, захотев вытянуть ноги сверху на кровати, но потом бросила виноватый взгляд на чистое покрывало.

Осторожно Элли расстегнула свои грязные сапоги и сняла их, оставляя их на полу. Если на них нападут, ей, возможно, придется бежать в своих носках, но… пусть будет так. Она не измажет аккуратное покрывало Шарифа.

Вытянув ноги на кровати, она откинулась на плоскую подушку.

Лежать было хорошо. Даже жесткий, как скала, матрас казался приятным.