Соратницы

Он уходил вниз по течению реки, сливаясь вдали в сплошное кружево зелени садов, разбавленное яркими пятнами черепичных крыш и окованных медью башенок. А где-то вдалеке, как гигантский алмаз, сверкал под солнцем чудесный купол странного здания, подобного которому Дирард никогда раньше не видел.

— Это арена? — затаив дыхание выдохнул Год.

— Я покажу вам ее позже. Считай себя приглашенным, а ведьмака я звал еще в прошлый раз. Идемте в дом, пока прибегут мои собратья, успеем выслушать ведьм.

— Откуда женщины могут что-то знать? — еще сомневался Шаграйн, а сам уже видел как наяву внимательные глаза Мильды.

Да и спорить было поздно, поэтому пришлось подниматься по широким ступеням полированного камня в огромный величественный дом и шагать через строгий и торжественный зал к небольшой лесенке, чтобы неожиданно для себя очутиться на пронизанной солнцем широкой галерее. Любопытные лучи проникали сюда сквозь кроны деревьев с западной, застекленной почти до пола стороны, оставляя на скатертях столиков ажурно вырезанные узоры.

— Посидите здесь, если хотите, или можем устроиться в гостиной, — не останавливаясь, скомандовал дракон, направляясь к северной двери.

И вдруг оттуда выскочила золотоволосая девчонка в мальчишечьих штанах и рубахе, радостно взвизгнула и повисла на шее у хозяина.

«Неужели это она?» — не сразу поверил ведьмак, разглядывая хозяйку в попытке найти сходство с танцевавшей в Беленгоре изящной красавицей.

— Здесь уже яблоки спеют, — предупреждающе толкнул его Годренс, показывая на раскинувшийся за стеклом сад.

Советник поспешил отвести взор от хозяина, стараясь подавить зависть, остро кольнувшую сердце при виде счастья, светившегося в глазах бежавшей к дракону жены. И тотчас заметил спешившую по дорожке немолодую ведьму, недавно делившуюся с ним своими секретами.

— Ну и где здесь гости? — весело поинтересовалась она, широко распахивая стеклянную дверь. — По делам или как?

— Конечно, по делам, — отозвался уже вернувшийся дракон, принесший ларец темного металла. — Боюсь, гулять ради любопытства у них еще не скоро появится возможность.

— Но мы же поможем? — В дверях появилось трое оборотней, и разбойник, отвлекшийся на миг на ведьму, мог бы поклясться, что еще секунду назад там никого не было.

— Затем вас и собираю, — с притворной строгостью буркнул дракон. — Мне нужно знать про Идрийс такие детали, которых не знают маги плато. Все, что было у них, я уже выучил.

— Тогда тебе нужно к гномам, — почему-то усмехнулся немолодой оборотень и по-хозяйски сел рядом с Мильдой.

— Ках, я думал, ты меня лучше знаешь, — ехидно прищурил пожелтевшие глаза его вожак. — К гномам я сходил в первую очередь, после того как прочел, что они на Идрийсе занимают почти шестую часть территории. Все горы и недра.

— И что? — живо заинтересовалась ведьма.

— Наступил гильдии банкиров на самую больную мозоль. Оказывается, они уже лет пятьдесят как окончательно порвали с отделением Идрийса все отношения. К слову сказать, они и до этого общих дел почти не имели, поскольку королевство Тальзия давно ни с кем официально не торгует и деньги у нее свои. Поэтому редкие приезжие и контрабандисты ведут расчеты в слитках и камнях. А вот весь полуостров по привычке пользуется гномьим банком и все золото держит там.

— Ничего себе! — присвистнул Кахорис. — Выходит, они все останутся нищими, если гномы в один прекрасный день закроют свое заведение.

— А они его закроют, — уверенно кивнул Иридос, стараясь не смотреть на побледневших гостей, — как только плато снимет подчинение со всех жителей и начнет поиск чернокнижников. Хотя бы для того, чтобы вызвать в королевстве панику и недовольство Зантарией. Вот посмотри на наших гостей: едва они поняли, что все заработанные ими деньги существуют лишь в виде записи в гномьих книгах, сразу собрались срочно бежать и получать наличные.

— Я подумал не о себе, — огорченно признался Годренс. — Мои деньги лежат в королевской казне. А вот все те, кто нам верит и помогает, могут в один прекрасный день оказаться с пустыми карманами.

— Королева тоже часть денег хранит в гномьем банке, — мрачно сообщил разбойник. — Гномы уговорили, когда подписывали соглашение о возмещении ущерба сетями и механизмами.

— Получается, вы купили у них всякие часы и маслобойки за собственное золото? — охнула старшая ведьма. — Ну и хитрецы коротышки!

— На те деньги можно было все их кузницы и банки скупить. — Больше всего Раду сейчас хотелось бежать в банк, трясти коротышек за шиворот и требовать вернуть в казну золото короны, но он уже с предельной ясностью понимал, насколько запоздал его порыв. — Королева тогда как раз одаряла героев Карритской битвы и все премии и награды выдала через гномий банк. Они завели всем счета, а из казны забрали золотом, хотя у нее в банке хранятся немалые суммы собранных налогов и денег на казенные нужды.

— Не расстраивайтесь. — Жена дракона, вставшая позади мужа, ласково погладила его отдающие краснотой волосы и весело подмигнула гостям: — Вы пришли к главному мастеру по дрессировке гномов.