Сорочьи перья (СИ)

Она тихонько рассмеялась, прерывая его пылкую речь. Василий прикусил язык. Глаза у девушки были синими, пронзительными, и, глядя в них, у него не получилось лгать. Но ему нечего было прятать, и она довольно кивнула. Заметила, что Василий понял эту маленькую уловку.

Вскочив на ноги, она ловко потянулась, словно стараясь его искусить, — но Василий терпеливо ожидал. Девушка подала ему руку, прикосновение было прохладным и ласковым, и она потянула его через реку. По лицу скользнуло что-то, чего Василий не успел понять, и вот он уже стоял по ту сторону, и сапоги у него были сухие, будто он прошел прямо по воде.

— Дедушка тебя ждет, — улыбнулась берегиня, просияв. — Идем за мной. Если он посчитает тебя достойным, он даст тебе слова.

— А если нет?..

Она рассмеялась снова, словно Василий был ребенком, задававшим глупые вопросы.

И он шел, стараясь не оборачиваться и не смотреть по сторонам, чтобы не сгинуть навсегда в лесу, который шептал, жил, смотрел на него голодными зелеными глазами. Лес был старым и вечным — и наверняка забрал не одного самоуверенного колдуна, пришедшего сюда за истиной. Василий хотел верить, что он несколько лучше своих предшественников — потому что шел на это не ради власти или силы, а ради чьей-то свободы…

— Желаю тебе удачи, — сказала ему берегиня напоследок.

И подтолкнула к кругу древних мшистых камней.

========== 21. грибы ==========

— Ты правда уверен, что это не отрава?

Вольга закатил глаза и тихо заворчал — звериным утробным звуком, но его попытки изображать злого страшного волк перестали впечатлять мальчишку уже давно. А Вольга быстро понял, что, несмотря на годы, проведенные в ордынском лагере, княжескую кровь ничем не вытравить — Кощей любил, чтобы его беспрекословно слушались. Сейчас он, сидя у небольшого костерка, мрачно наблюдал за Вольгиным уловом — обычные лесные грибы.

У Кощея все получалось мрачно, а сгущавшаяся темнота лишь усиливала впечатление. Если бы кто наткнулся на него в ночи, точно принял бы за проклятого Чернобогова волхва. Словом, выглядел он жутко, однако в душе по-прежнему был княжеским мальчишкой, не умеющем выживать в лесу. Без Вольги он бы точно сгинул — и не только потому что ноги его не слушались.

— Я слышал, твои родственники с севера после таких грибов бросаются в бой, как звери. Берсеркеры, — зловеще протянул Кощей, подбираясь ближе к огню.

— Не после таких, — проворчал Вольга. — И мне не нужны эти мнимые превращения, когда я сам могу обернуться хоть драконом.

Кощей бросил на него удивленный настороженный взгляд, как будто Вольга сейчас станет чешуйчатым гадом и откусит ему голову, но не замолк:

— Ну, в таком случае, тебе еще меньше доверия! Я слышал, что некоторых зверей яд не берет, они и мухоморы спокойно едят…

— Раз такой умный — иди сам поищи, — отмахнулся Вольга.

Как он и предсказывал, Кощей даже не пошевелился, не попытался выскользнуть из теплого светлого круга от костра. Будь у тебя хоть сколько колдовских сил лично от Черного Бога, ты всего лишь человек, а ночь внушает ужас. В этом Вольге виделась какая-то справедливость.

— Я сам-то не умею, — признался Кощей, — меня стряпать не учили — только как сражаться… И то у меня ужасно получалось.

— Я тоже не умею, — чистосердечно сказал Вольга, строгая грибы над котелком с водой, которую он загодя набрал. — Мне-то проще задрать кого-нибудь и наесться волком, но ты, как я понимаю, сырое не будешь…

Кощей вдруг рассмеялся, тряхнул головой. Отросшие патлы лезли ему в глаза, но мальчишка этого не замечал. Пододвинулся ближе к костру — ночь обещала быть холодной; внимательно наблюдал, как посверкивает лезвие ножа. Вольга пощипал немного хлеба, тоже закинул в нехитрый суп, нашел в сумках морковь… Скоро будет город и постоялый двор с нормальной едой, а пока предстояло перебиваться такой стряпней.

— Голодным ложиться точно не дело, еще и мерзло так, ночью околеем! — поучительно сказал Вольга, вдруг почувствовал себя очень старым и занудным.

— А ты не боишься костер жечь? — вдруг спросил Кощей, нервно оглянулся на темноту.

— Кого же мне тут бояться? — Вольга хищно оскалился.

— Не знаю… Разбойников каких-нибудь. Ну, или нечисть — она же по ночам выходит.

Ордынцев он боялся, Вольга мальчишку видел насквозь. И после всего, что тот пережил, пожалуй, никак не мог обвинять его в позорной трусливости. Только ордынцы в русские земли так глубоко давно уже не заходили. Вольга снисходительно ухмыльнулся и напомнил:

— Мы для нечисти свои, не забывай. Не думаю, что кто-то из них нападет. Они же не люди, в конце концов. А от разбойников я смогу как-нибудь избавиться.

Кощей помрачнел. Так в молчании и дожидался, пока приготовится суп, а потом с сомнением принял в руки миску. Впрочем, голод быстро пересилил его подозрительность, и он последовал за Вольгой, видя, как тот без страха пробует грибную похлебку. Получилось не слишком сытно, но все же лучше, чем ничего.

— Надеюсь, я умру без мучений, — скорбно заявил Кощей, когда похлебка кончилась. — Спасибо.