Сорок один

– Извините, ребята, но за вас двоих шериф из Санта Фе дает полторы тысячи долларов…

– Ах ты фраер ушастый! – завизжал Пятачок и рванулся к кролику.

Смит-вессон в правой руке Пеппи оглушительно рявкнул – с потолка посыпалась труха.

– Стоять, окорок с ногами! – Длинный Чулок спрыгнула с окна и сунула дымящийся ствол под нос Пяточку. – Полторы тысячи – это за живых. А за мертвых – тысячу, и клянусь распятием, если вы не будете смирнее мулов, меня устроит второе! Ты сдаешься или нет?

– Разрешите подумать? – смиренно ответил поросенок, положил локти на стол, уткнул уши в копытца и стал думать. Думал он долго и наконец сказал: – Сдаюсь!

С рассветом лощину покинула кавалькада из трех скакунов. Впереди, верхом на осле, привычно трясся Братец Кролик, следом ехала Пеппи. К ее седлу был привязан повод коня, на котором сидели спина к спине туго обмотанные веревками Пух и Пятачок.

Они едва тронулись, как вдруг поросенок крикнул, обращаясь к Длинному Чулку:

– Эй, рыжая чертовка, а где мой винчестер?

– Здесь, отбивная, – отвечала Пеппи, похлопав для верности рукой по притороченному чехлу с винтовкой.

– Смотри же, – серьезно сказал Пятачок, искоса поглядывая на нее, – здесь я его оставлю и повелеваю тебе не прикасаться к нему, и да не коснется его никто другой. Смерть ждет всякого, кто возьмется за ствол поросенка, кроме его прямых потомков.

Пеппи с изумлением взглянула на своего пленника, но ничего не сказала.

Маленький караван достиг окраины Санта Фе только после полудня. Дорога лежала через пустынное кладбище. От нечего делать Винни-Пух принялся читать надписи на могилах:

– Ну и фамилию… Каттиво… Буоно… Брутто… О, вот более-менее человеческая – Уильям Карсон. Хорошо еще, что не Карлсон…

На горизонте появилось пыльное облако.

– Что это? – спросил Пятачок.

– Мормоны. Муми-папа и его тролли, – не разжимая зубов, ответила Пеппи. – Они тоже знают о вознаграждении. Карамба! Надо сматываться. Где там этот чертов шериф?

– Этот чертов шериф здесь! – послышался ясный и звонкий голос. Братец Кролик вскрикнул от неожиданности, Длинный Чулок схватилась за пистолеты.

Перед ними сидел на белоснежной лошади неизвестно откуда взявшийся всадник. Плащ вольно вился позади, капюшон был откинут на спину, и по плечам рассыпалось золото волос, струясь по ветру. Лицо всадника было повязано пестрым платком, из-под широкополой шляпы поблескивали внимательные глаза, а на груди горела в лучах солнца звезда шерифа.

– Хвала Святой Деве, мы успели! – улыбнулась Пеппи, убирая свои смит-вессоны в кобуры.

– Хвала ей, что Я успел, – сказал шериф, молниеносно вскинул руку с зажатым в ней плоским герсталь-агентом и дважды выстрелил. Длинный Чулок полетела с коня на землю. Рыжие косы разметались в пыли. Братец Кролик пискнул: «Ой, я на минуточку!», проворно соскочил с осла, и вскидывая тощий зад, убрался за ближайший могильный камень. Его длинные уши, торчащие над серой плитой, мелко дрожали.

Шериф сдернул с лица платок, сдвинул на затылок шляпу и Пух с Пятачком увидели, что это никто иной, как Кристофер Робин.

– Ах ты глупенький мой мишка, – ласково произнес он, спрыгивая наземь. Длинным ножом Кристофер Робин перерезал веревки и освободил пленников. Винни-Пух неловко съехал с высокого седла и сел прямо на землю. Пятачок первым делом бросился к лошади Длинного Чулка и теперь возился там, освобождая свой драгоценный винчестер.

– Как ты нас нашел, Кристофер Робин? – спросил Пух, продолжая сидеть.

– Все очень просто, – засмеялся мальчик. – Когда вы пропали, я бросился на поиски. Мне удалось выяснить, что в тот день, когда был обнаружен Северный Полюс, случилось книготрясение и вас могло выкинуть за край страницы. Забегая вперед, скажу, что так оно и произошло. Кто-то из читателей взял нашу книгу и случайно, а может, и намеренно, бросил ее на полку. Вы могли бы попасть в любое другое произведение, но вам не повезло – вы оказались здесь.

– Кстати, где это – здесь? – спросил Пятачок, которому наконец-то удалось справиться с ремнями и достать винтовку.

– Здесь – это в Дикой книге. Сюда рано или поздно попадают все негодяи и все авантюристы, какие только бывают. Тут нет никаких правил и никаких законов – ни сюжетных, ни жанровых. Ну, вас-то занесло сюда случайно и теперь нам надо поторопиться – тролли Муми-папы уже близко. Идемте, я проведу вас тайной тропой обратно, в наш лес. Мой глупенький мишка, вставай! Пятачок, брось ты эту железку!

– Угу, – сказал поросенок, резко обернулся и, припав на колено, выстрелил. Кристофер Робин раскинул руки и упал навзничь – шляпа отлетела в сторону. Издав невнятный крики, Братец Кролик сиганул из своего укрытия и стремглав умчался в прерии.

– Сорок один, – усмехнулся Пятачок, поднял нож и принялся вырезать на прикладе очередную метку, насвистывая себе под нос одну из пыхтелок Винни-Пуха: «Куда идем мы с Пятачком – большой-большой секрет…»

– Ты тоже не захотел вернуться? – спросил медвежонок.