Сорок третий номер…

– Сорок третий номер! – услышал Константин Карлович над самым ухом. – Это твоя погибель!

Он в ужасе отшатнулся и, оступившись, упал на холодный бетон. Шапка-пирожок слетела с головы и безвозвратно сгинула в ночи.

– Помоги-и-ите! – заорал он, шаря руками по грязной, скользкой плите, чтобы найти опору и подняться. Ладонь то и дело съезжала в сторону, и он, обезумев от страха, барахтался на спине, истошно подвывая и временами переходя на удушливый хрип. Фонарь над мостом дернулся от порыва ветра, и Константин Карлович увидел на миг свои руки, измазанные в чем-то черном и жирном. «Это кровь!» – завизжало сознание. Он дернулся всем телом, перевернулся на живот и в отчаянии зажмурился. Удушливый, приторный ком подкатил к горлу и вырвался наружу фонтаном рвоты.

– Сорок третий номер! – донесся до него приглушенный голос. – Странный номер для бегунка в трамблере. По счастью, у меня нашелся такой… – И уже громче: – Константин Карлович! Что с вами?!

Водитель Толя бросился к блюющему на четвереньках начальнику, подхватил его под руки и прислонил к машине.

– Вот незадача! Это я виноват! Я виноват, Константин Карлович! Вылил здесь старое масло – нигрол! Прямо на дорогу. А вы и поскользнулись…

Тот несколько секунд безумно вращал глазами, потом остановил наконец взгляд на водителе и заорал:

– Ты где был, сукин сын?! Я спрашиваю: где ты был?!

– Я… – Толя растерянно пожал плечами. – Я ж машину чинил… Трамблер…

Константин Карлович затравленно огляделся по сторонам, вытер рукавом пальто мокрое лицо и махнул рукой:

– Поехали отсюда. Только быстрее!..

Через минуту бежевая «Волга» уже неслась в обратном направлении – мимо набережной, мимо улицы Еремеева, через проспект – к улице Свердлова. Водитель опять проскочил нужный поворот.

А на темном, холодном мосту, подсвеченном единственным болтающимся фонарем, осталась неподвижная фигура в белом саване. Над ней в стылом воздухе рассыпался противный механический звук, похожий на треск заводной игрушки.

Этот звук становился все громче, все отчетливее. От него даже дрожали стекла в оконной раме. Андрей проснулся и рывком сел в кровати.

– Что это?

Веста открыла глаза.

– Странный звук, – прошептала она. – Похож на…

– Вертолет! – выдохнул Голота.

Он бросился к окну, ткнулся лбом в ледяное черное стекло, уронив на пол цветочный горшок, и тут же отпрянул, тяжело дыша.

– Они нашли меня!..

Веста вынырнула из постели, кинулась было к дверям, но в смятении вернулась, распахнула комод и принялась выбрасывать из него одежду.

– Скорее, Андрюша! Вот свитер, штормовка, ватник! Надевай все, что впору!

Голота схватил рубашку, просунул руки в рукава и вдруг замер от внезапного прозрения.

– Это наводка! Их кто-то предупредил! Меня попросту сдали!

– Глупости! – Веста извлекла из комода рыбацкий комбинезон и с силой встряхнула. – Кто их мог предупредить?

– Тот, кто был вчера днем на Большой земле, – спокойно и с расстановкой ответил Андрей.

Женщина испуганно посмотрела на него.

– Ты хочешь сказать? Ты думаешь…

– Я уверен. – Он решительно надел через голову рубашку, сел на стул и, натянув широкие холщовые штаны, потянулся за свитером.

Веста схватила его за руку.

– В чем ты уверен? Что живешь с предателем?

– По соседству, – уточнил он.

– Игор?! – ахнула женщина. – Не может быть!

– Это ведь он тебя доставил в Куолисмаа, верно?

– Конечно. Не на веслах же мне было идти. А у него – казанка с мотором.

Голота подобрал с пола свитер и понимающе кивнул:

– Я давно догадывался, что он сексот. Только тебя не хотел расстраивать.

Шум за окном усилился. Теперь он превратился в дрожащий свист. По стенам запрыгали пятна света.

– О чем ты догадывался? Объясни! – взмолилась Веста. – Игор – замечательный человек! Он, между прочим, помогал мне выхаживать тебя!

Андрей поморщился, с трудом влезая в штормовку.

– Когда вы меня нашли, на мне были не ментовские наручники, понимаешь?

– Нет.

– На мне были наручники, в которых обычно этапируют смертников. Их быстро снять без ключа может только тот, кто делал это много раз. – Он подошел вплотную к Весте, взял ее за плечи и заглянул в глаза. – С трупов, понимаешь?..

Женщина страдальчески прижала пальцы к губам.

– Это еще не все, – вздохнул Голота. – Цифра «триста десять» на его запястье – никакая не статья. Это даже не цифра, а слово – «ЗЛО». Таким «злом» уголовники в тюрьме метят подставных и ссученных, когда разоблачат. Про эти три буквы еще горько шутят: «За Любую Оплату». Игор ждет щедрой оплаты от тех, кому он меня предал!

– Мне хватит тех цацок, которыми набиты твои карманы, рыбак! – прогремел голос с порога, и Андрей с Вестой разом вздрогнули.

В дверях с охотничьим карабином наизготовку стоял бородач, и даже в полумраке было видно, как он скалит желтые зубы.

– Игор? – женщина не верила своим глазам.

Голота сделал шаг к столу.

– Стой там, где стоишь, рыбак! – приказал бородач и прочертил стволом в воздухе угрожающую кривую.

– Тебе нужно золото? Вот оно, забирай! – Веста кинулась к серванту, схватила с полки большую глиняную кружку и решительно высыпала ее содержимое на стол.