Сороковник. Части 1-3 (+1 гл. 4 части)

Он отхватывает сразу половину бутерброда с ветчиной. Мне бы над таким всё утро трудиться, а этот хомяк уминает в одно мгновение. Но глазки при воспоминании об упущенных танцах в женском исполнении подозрительно блестят и лукавятся. Похоже, он большой любитель всех радостей жизни.

И это — брат Маги?

— Да ты просто бабник! — говорю с восторгом. Он выпячивает грудь, чуть не пролив на себя кофе.

— Ты не права, дорогуша. — Торопливо отхлёбывает, потому что налил себе едва не «с горкой». — Я же не виноват, что я такой красивый. Но при всём при этом я тонкий знаток и ценитель именно женской красоты!

— Ты — бабник! — повторяю. И мне вдруг становится смешно. — Даже не возражай!

— Да! — говорит он горделиво. — И поверь, ещё ни одна не ушла от меня обиженной. Но, — торопливо добавляет он, поднимая палец — на моих родственниц посягательства не распространяется. Ты ведь моя родственница, хоть и не кровная. Как тебя зовут, кстати? А то ты меня знаешь, а я — нет.

Я чуть не давлюсь пирожком. Торопливо отбираю у него кружку, запить.

— Представляться не хочешь, — констатирует он. — Ладно, пока буду называть тебя просто «родственница». А там обвыкнешь — может, и сама назовёшься. Что? Не смотри так. Я никогда не давлю на слабый пол.

Как-то вдруг я перестаю ему доверять. Он самым нешуточным образом обрадовался моему появлению и, похоже, готов был хоть сейчас валить из этого мира — и не будет на меня давить? Не верю.

Он словно не замечает перепада в моём настроении. Небрежно подсаживается.

— Ты даже не представляешь, родственница, — говорит задушевно, — какой я обаятельный. Разве с вами, женщинами, можно обращаться грубо? Не-ет, так недолго всё испортить.

— А как нужно? — вдруг обомлев, спрашиваю. Голос у него лишён бархатистости, не то что у папы, и нет в нём сексуального оттенка, но от него перехватывает дух и сладко ёкает сердце. Так бы и слушала… И нет рядом никакого сэра с его уместными и неуместными вопросами, что так ловко ввинчивался в беседу, когда чары дона Теймура уже начинали пробивать мою природную защиту. О-о, то, с чем я сталкиваюсь сейчас — это не магия. Это просто врождённый дар.

— А так. — Он с таинственным видом наклоняется к моему уху и шепчет чарующе. — В женское сердце, звезда моя, как и в окно, легко попасть, когда оно раскрыто. А раскрывается оно от любви. — И спасает чашку, едва не выпавшую из моих ослабевших пальцев. Отворачивается и не спеша допивает мой кофе. Насвистывая, бросает хлебные крошки прилетевшим сорокам.

…С минуту я прихожу в себя. Чувствую себя, как бабочка, которой ослабили удавку из паутины, а она шепчет разочарованно: и это всё? а дальше?

— Ну как? — абсолютно нейтрально интересуется Николас, не поворачивая головы. Я откашливаюсь. Как… Ещё немного — и я сама пошла бы росу собирать, вместо феечки. Лишь бы доставить ему удовольствие.

— Тоже метод. — Избавляюсь, наконец, от крошки в горле. — Очень эффективный. А ты почему отвернулся так сразу? Да это так, я ради интереса спрашиваю…

— Угу… Ради интереса. Родственница, если бы я сейчас чуть пережал — ты бы меня потом близко не подпустила. А я, хоть и бабник, но доверие ценить умею.

Как же они непохожи… И на какой-то миг я зверски жалею, что много лет назад встретила не того брата.

Не ведись, не ведись, Ваня. Некроманты коварны. И у тебя на них уже должен выработаться иммунитет. Стойкий. Пятнадцатилетней выдержки.

Он, не торопясь, забрасывает в рюкзак всё, что осталось от импровизированного пикника, поднимается на ноги, с сожалением оглядывается на башню вдалеке.

— Ну, родственница, — говорит официально, — как представитель местного клана, он же — Глава, он же — сам клан и всё это в едином лице — предлагаю тебе защиту, кров и покровительство. Надо же тебе как-то сориентироваться на новом месте? А дальше — присмотришься и сама решишь, куда тебе податься. — И подаёт мне руку.

Защиту?

Кров?

Интересно, что почти то же, только другими словами навязывали мне совсем недавно его родственники. В обмен на кое-что другое. И как-то не вызывало их предложение энтузиазма. А сейчас я торжественно протягиваю этому абсолютно незнакомому и бесстыжему некроманту, бабнику и самохвалу, руку — и он встряхивает её в энергичном пожатии.

Он какое-то время не выпускает моей руки, потому что берег мало того, что обрывистый, но ещё и в кочках, на которых можно навернуться и загреметь прямо в мутную илистую воду. С небольших мостков прыгает в катер и принимает меня на борт. Да, настоящий прогулочный катер, белоснежный красавец, окаймлённый ярко-алой полосой, с какой-то странной металлической конструкцией, о которую я чуть не расшибаю голову, с углублениями на носу для лежаков. Воображение услужливо дорисовывает двух милых феечек, необременённых купальниками, и за штурвалом — нашего любителя мирских удовольствий, в белоснежном кителе, капитанской фуражке и с трубкой в зубах. Дивы там, значит, солнечные ванны принимают, а заодно и доставляют эстетическое удовольствие во время поездок… Ну-ну.