Сороковник. Книга 2

Ворон нехотя высвобождает из-под моей руки голову, выразительно посматривает вверх. Там, в небе, нарезают большие круги две птицы, чёрная и белая. Я даже себе вообразить не могу, кто это: похожи очертаниями на альбатросов или фрегатов, но есть ли среди них чёрные?

— Что, опять выручить? — Тянусь к луку. Ворон в ужасе приседает и даже трясёт головой. Нет, на него не нападают! — Тогда что?

Он энергично машет когтистой лапой. Сними, мол… А-а, кольцо!

— А тебе самому оно не нужно? — уточняю на всякий случай. Осторожно стягиваю колечко. — Хватит сил долететь?.. Слушай, Карыч, это же не моё!

Птах уже высвободился из моих объятий, поглаживает меня крылом по щеке, и, виновато взглянув, сползает с колен.

— Ну, пока! — только успеваю крикнуть вслед. — Не забывай!

Птах устремляется на восток, и вслед за ним ныряют в облако две тени — светлая и тёмная. А я верчу в пальцах кольцо. Нет, всё-таки моё…

Однако в прошлый раз, как утверждал сэр Майкл, это была платина. Сейчас — снова серебро. Филигранный узор из тончайших нитей остался тот же: листья плюща, перевитые плети, завитушки; добавилась овальная вставка с чёрным огранённым камнем размером с крупную фасолину. По обе стороны от него вкраплены две небольшие чёрные жемчужины. Камень кажется непрозрачным, но время от времени в глубине вспыхивает и гаснет жёлтая искра.

Подумав, осторожно опускаю кольцо в карман. Откуда я знаю, что это такое? И кто мне его передал? Совсем не просто — поменять природу металла, у меня на это ушёл весь переизбыток энергии, а бродило её во мне на тот момент немеряно, а в этот вариант ещё и камень наращен, и перламутр. Несмотря на палящее солнце, я вдруг начинаю зябнуть. За этим нежданным, неизвестно от кого полученным подарком ощущается неведомая грозная мощь, с которой даже соприкоснуться страшно.

Пусть полежит в кармане. Выбрасывать — неосмотрительно, мало ли кого этим задену или даже разозлю, а надевать боязно.

…И снова переплетаю ноги и раскрываю пальцы ковшиком-лотосом. Мне нужна энергия. Мне нужна энергия. Я хорошо помню, как дорого обходится связь между мирами, а в ближайших планах у меня — дотянуться в собственный мир, проведать свою проекцию и, если получится, хоть глазком взглянуть, как там дети. Проекция — тоже человек, она может простыть, подхватить воспаление лёгких, сломать ногу, попасть под машину…

Не накручивай себя, Ваня. И… ты опять забыла включить таймер.

Ох. Ладно, таймер. Определимся с периодом. Если самый первый сеанс подзарядки на солнечном лужке занимал пятнадцать минут, то сейчас установлю полчаса. Много? Пожалуй, нет. Я всё-таки "подросла", и, как мне кажется, накапливаю сил чуть больше. К тому же, на мне сегодня два ёмких аккумулятора, вот и будем затаривать копилочки, поставим сорок минут. А-а, где наша не пропадала, ставлю час.

…А когда я, мысленно воспарив несколько раз в небеса, слышу звонок внутреннего будильника и возвращаюсь, — прямо в глаза мне смотрит степная гадюка.

Это даже хорошо, что от долгого сидения тело малость застыло. Хорошо, что по жизни я флегматик и не реагирую бурно на всяческие неожиданности. Вздрогни я, вскочи, рванись в сторону — и неизвестно, чем бы всё это закончилось. Я только замираю на вдохе. Мы со змеёй смотрим друг на друга. И взгляд у неё как у Маги — гипнотизирующий. Только, похоже, это всё-таки не Мага, который сетовал на невесть откуда взявшуюся у меня защиту. Взгляд ярко-жёлтых, лишённых век, глаз с поперечными полосками зрачков действует по полной программе. Как будто меня уже укусили, и яд растекается по жилам, парализуя каждую клеточку…

Шорох слева заставляет меня скосить глаза.

Из зарослей высовывается ещё одна ромбовидная голова. И вслед за ней — ещё две. Они выкатывают их травы свои тела неторопливо, со вкусом демонстрируя фиолетовые и бурые зигзаги на спинах, шелестя ромбовидными чешуйками. Их четверо. На меня одну.

И когда я чувствую быстрое скольжение чего-то узкого и юркого прямо под браслетом, не выдержав, дёргаю рукой. Это ещё одна! Я сейчас завизжу…

Из-под рукава вылетает и падает на каменную поверхность нечто узкое и пёстрое. Копия тварей, окруживших меня, оно, шипя и раздуваясь, вырастает в размерах. Только эта новенькая змея рассерженна донельзя, щёлкает клыками, брызжет жёлтой слюной… Не верю своим глазам, но, кажется, она меня защищает!

И ещё одну деталь я успеваю заметить: на голове у новенькой — крохотные рожки полумесяцем.