Сороковник. Книга 3

Очередная радиальная улица оказывается именно той, что мне нужна. Пройдя квартал, я с радостью узнаю рукодельный магазинчик, в который успела в своё время заглянуть, и книжную лавку, на которую прошлый раз только облизнулась. Ага, я на верном пути! И, наконец, натыкаюсь на весёлую компанию девиц, словно только что сошедших с картинок модного журнала, во главе с неотразимым Мишелем — в ослепительно белом парадном костюме-тройке, с вечной алой гвоздикой в петлице. С обеих сторон он отягощён приятным живым грузом, наперебой ему что-то набалтывающим. Каждая из тех, что висит на руке, старается перетянуть на себя внимание, а их босс просто тает от удовольствия.

Упс, досада. Кажется, мне придётся перенести визит на другой раз. У них явно намечена своя развлекательная программа.

Мишель рассеянно скользит по мне взглядом… и тормозит. Девицы из тех, что семенят сзади, едва не тычутся ему в спину. Звезда местного модельного бизнеса стряхивает с себя прилипших дев и раскрывает символические объятья.

— Госпожа обережница! — оповещает он на всю улицу. Я нервно оглядываюсь, не хватало ещё привлекать к себе внимания. — Какая честь — увидеть вас снова! Неужели вы о нас вспомнили?

— Да! — машинально отвечаю, но тут же поправляюсь. — То есть, хотела случайно заглянуть, но вижу, что вы уходите. Не беспокойтесь, Мишель, я непременно зайду завтра!

— Нет-нет-нет, — частит он, ловко подхватывая меня под локоть. У свиты вытягиваются личики: повестка дня срывается на глазах! Как же так? Они уже настроились приятно провести время! — Девочки, мы немедленно возвращаемся! У нас сегодня почётная клиентка!

— Минуту, — говорю слабо, — на самом деле, не нужно тратить на меня время! Вы же уже закрылись, у вас же это… чествование, как их… героев…

Он таращится на меня с искренним недоумением.

— Госпожа обережница, а вы кто же, в таком случае? Да всему городу известно, как вы с русичем задали перцу Игроку; разве вы не герой? То есть, героиня, конечно! Это будет с нашей стороны очень непатриотично — вас проигнорировать. Никаких "завтра"! Нет-нет, не думайте, мы не потерпим отказа! Девочки! — он словно не замечает скисших физиономий подруг, — готовьте открытки для автографов! Ручаюсь, подписи госпожи Ванессы будут только у нас! И её рекомендации!

Слабый запах коньяка от Мишеля недвусмысленно намекает на причину слегка завышенного уровня болтливости, а уж упорства ему в таком состоянии не занимать. Видимо, понимаю это не только я. Меня подхватывает нежный стремительный вихрь из цепких ручек, шуршащих юбок, кружев и бантиков и, обдавая на ходу цветочными ароматами, влечёт к двери салона. Меня с превеликим почтением усаживают в знакомом зальчике показов за знакомый столик, предлагают кофе, а когда я отказываюсь — с ходу заменяют яблочным соком. Ну… С определённой долей удовольствия я смиряюсь. Надеюсь, много времени я у них не отниму. Мне же нужно всего ничего…

— Что именно вас интересует? — как менеджер от бога, Мишель безо всякой магии считывает мои мысли. — Полный гардероб, по примеру того, что в прошлый раз приобретался для молодой барышни, или что-то конкретное? Мы разработали несколько моделей специально под ваш образ Обережницы, не желаете взглянуть?

Должно быть, выражение лица у меня меняется, потому что владыка модного царства озадаченно умолкает. Вопрошающе склоняет голову на бок. И даже трезвеет

— Между нами… — пытается прощупать почву, — не побоюсь этой мысли, но, возможно, госпожа хочет сменить стиль? — Выдерживает паузу и, не встретив возражений, продолжает с энтузиазмом: — Всё-таки для незаурядной женщины быть похожей на остальных, пусть и подражательниц, становится утомительным…

Совершенно утомительным. За сегодняшний день я увидела слишком много "себя" — от утончённого варианта до гротескного, и с меня, пожалуй, хватит. Киваю. Взор Мишеля становится цепким, оценивающим. Профессиональным.

— Кира, — бросает он одной из девушек после недолгих раздумий, — а покажи-ка нам то, что мы обсуждали вчера… Номер четыре, шесть и двенадцать. Немного терпения госпожа Ванесса, и вы не пожалеете о своём выборе. Будьте уверены.

И началось…