Сорванец

– Ладно, несите Эдгара в дом! – распорядился сэр Джеймс. – Я сам догоню этого маленького негодяя.

Но это вряд ли было возможно. К тому времени Декстер достиг дома сэра Джеймса, быстро обежал его, выскочил на главную улицу и вскоре уже стрелой летел по мосту, близ которого находились работный дом и школа.

Глава XX После драки

На мгновение у Декстера мелькнула мысль подойти к большим воротам, позвонить и укрыться в работном доме. Он чувствовал, что осрамился, и полагал, что уже никогда не посмеет вернуться к доктору. Он не чувствовал за собой особой вины, однако был убежден, что ему никто не поверит, поэтому не видел другого выхода и решился вернуться к прежней жизни.

Но добравшись до мрачного приюта и увидев пестрый шнурок от звонка, проеденного ржавчиной, он содрогнулся. Перед его внутренним взором возникли грозные лица смотрителя Гиппетса и учителя Си-бери, а также целая толпа насмешливых школьников, которые будут издеваться над ним и прозовут «джентльменом Колеби».

Декстеру стало страшно. Сам вид приюта вдруг вызвал в мальчике такое отвращение, что он отшатнулся и пошел в сторону предместья. Когда Декстер очутился на берегу реки, им овладело такое отчаяние, что он даже не замечал ни игравших рыбок, ни больших насекомых, шнырявших по воде. Что ему теперь делать? Что подумают о нем доктор и Элен? Его просили провести день у одного джентльмена, а он…

– Эй! – раздался поблизости чей-то голос.

Декстер оглянулся и увидел на другом берегу своего товарища по рыбной ловле, удившего рыбу.

– Ну что, высох? – спросил мальчуган.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил Декстер с удивлением.

– Так ведь ты тогда выкупался! – крикнул мальчуган, оскалив зубы. – А я убежал, это лучшее, что я мог сделать. Но что это с тобой?.. Лицо исцарапано, руки тоже… Верно, опять лазил на дерево, поймал рыбку и испортил платье? Ай да рыбак!..

Мальчуган вытащил маленькую рыбку и бросил в корзинку, где уже находились две.

– У тебя клюет сегодня? Поймал что-нибудь? – спросил он снова.

– Нет, – ответил Декстер, находивший утешение в обществе этого мальчугана, – я с тех пор не удил.

– Эх ты! На твоем месте я бы рыбачил целые дни напролет!

– Как, ты сказал, тебя зовут? – спросил Декстер.

– Боб Димстед, Боб, – ответил мальчуган. – А я знаю, кто ты. Ты приютский!

– Да, – кивнул Декстер мрачно. – Был приютский. Только я уже вышел оттуда, – прибавил он, вспомнив наставление Элен.

– Принес бы ты сюда свою удочку и корзинку с чем-нибудь съестным. Мы бы с тобой пошли вверх по реке, там много рыбы…

– Да, это было бы хорошо, – сказал задумчиво Декстер.

Мысль о рыбной ловле, казалось, притушила мучившую его тревогу.

– Ну так пойдем! Только ты отдашь мне все, что поймаешь.

– Все? – повторил Декстер, начиная думать о рыбной ловле.

– Да. Раз я покажу тебе хорошее место, так пусть мне все и достанется.

– Ладно, – согласился Декстер.

– Вот и отлично, – сказал мальчуган.

Декстер подумал, что общество этого грубого мальчугана ему куда приятнее, нежели общение с джентльменом Эдгаром Денби.

– Жаль, что у тебя нет удочки… – заметил Боб Димстед. – Хочешь, я дам тебе леску?

– А где же я возьму удилище?

– Сбегай домой да принеси!

«Пойти домой? – подумал Декстер. – Разве я смогу когда-нибудь показаться на глаза доктору!»

– Нет, – вздохнул он, – не могу…

– Ну, нет так нет, – легко согласился мальчик.

Вдруг совсем рядом раздался знакомый голос:

– Декстер! Что ты тут делаешь?

Лицо Элен выражало изумление.

– Я думала, ты у сэра Джеймса! А где Эдгар? Он тоже тут, на лугу?

– Н…нет, – запнулся Декстер.

Боб Димстед поспешно убирал свои снасти.

– Что это значит? – строго спросила Элен. – Кто этот мальчик?

– Боб… Боб Димстед.

– Ты знаешь его?

– Он… Он удил напротив нашего… вашего… сада в тот день, когда я упал в воду, – пробормотал Декстер, глядя вслед быстро удалявшемуся рыболову и от души желая последовать его примеру.

– Он из вашей школы?

– Нет.

– Я уверена, что папе не понравится твое знакомство с таким мальчиком… Пойдем. Скажи мне, что все это значит? Ведь я оставила тебя у сэра Денби.

– М-м-м… – Декстер переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить.

– Отчего же ты не там, не играешь с Эдгаром?

Декстер молчал и делал вид, что любуется окрестностями.

– Боже мой! Да у тебя же все лицо исцарапано, Декстер! Что случилось?

– Драка, – ответил Декстер угрюмо.

– Драка! О, ужас! С этим грубым мальчиком?

– Да нет же! Он тут ни при чем.

– Тогда кто же тебя бил?

– Молодой Денби, – признался Декстер и принялся объяснять: – Он гулял по саду и не хотел со мной говорить. Когда я устал и присел, он взял палку и стал бить и колоть меня. Я долго терпел, ей-Богу, сколько мог, а потом, когда он стал целиться в лицо, я бросился на него, и… Я знаю, вы бы сделали то же самое!

Элен продолжала пытливо смотреть на мальчика, спрашивая себя, говорит он правду или пытается оправдать свой проступок.

– Ну, Декстер! – сказала она наконец. – Я уж и не знаю, что с тобой делать. Пойдем к папе.

Она сделала несколько шагов по направлению к городу и остановилась, ожидая его, но Декстер не трогался с места.

– Декстер, ты слышал, что я сказала?