SOS

Следственная комиссия заслушала многих специалистов, рассмотрела показания заинтересованных лиц и представителей судовладельческой компании, которой принадлежало судно. Однако итог работы был весьма скромен. Председатель комиссии, комиссар по вопросам аварий Вальдо Порджес, выступая в Лондоне 2 октября 1963 г., мог лишь сказать, что «… происшедшая в Ла-Манше в декабре 1962 г. гибель теплохода Ардгарри, приписанного к порту Гринок, пропавшего без вести со всей командой в составе 12 человек, не является результатом какого-либо злого умысла или ошибок отдельных лиц…»

Вальдо Порджес не решился опровергнуть сообщения, появившиеся в английской печати, что Ардгарри был поражен молнией. Он заявил также, что в момент выхода из Суонси в свой последний рейс судно было по всем данным вполне мореходным. Осадка теплохода не превышала допустимой. Все спасательное оборудование и снабжение Ардгарри отвечало нормам и находилось в полном порядке. Командовал теплоходом Ардгарри опытный судоводитель капитан Купер. Судно совершало свой обычный рейс из Суонси в Руан с грузом угля и камня-булыжника.

Необычную историю о последних часах Ардгарри рассказал экспертам капитан Дирк Баак с нидерландского каботажного судна Голландия, которое в это время находилось в районе катастрофы.

«Мы шли в Дублин с грузом серебристого песка. Когда Голландия была на траверзе мыса Лизард, я увидел нагоняющее нас судно. Погода была дождливой. Восточный ветер достигал временами силы 10–11 баллов. Зыбь с одиночными высокими бурунами значительно усложняла плавание. Однако видимость была достаточно хорошей. Мы четко видели огни другого судна. В 8 ч 50 мин вечера эта судно находилось на 3–4 румба справа по носу Голландии на расстоянии трех четвертей мили. Оно приблизилось, и тогда легко было установить, что это теплоход Ардгарри. В течение двух часов, когда теплоход догонял нас, он не подавал никаких сигналов о том, что терпит какое-либо бедствие».

Далее из рассказа капитана Голландии следовало, что некоторый отрезок пути оба судна шли параллельными курсами, затем расстояние между ними начало увеличиваться и Ардгарри был потерян из виду.

Потом моряки с Голландии вновь увидели Ардгарри. Теперь судно появилось на курсе, измененном на 90° влево, и оказалось прямо на пересечении курса Голландии. В этот момент с него был принят сигнал, переданный лампой большой мощности. Капитан Баак считал, что это была лампа дневной сигнализации с узким лучом. И сразу же топовые огни Ардгарри оказались у воды с правого борта Голландии. Две секунды спустя он увидел луч сигнальной лампы. А еще через мгновенье все было кончено. Английский грузовой теплоход Ардгарри навсегда исчез в водах Атлантики.

Капитан Баак изменил курс судна на 20° вправо, но волнение помешало ему сразу же подойти к месту катастрофы. Затем он несколько раз прошел над местом вероятной гибели Ардгарри, однако никаких признаков судна или хотя бы его следов не было обнаружено.

Если исходить из рассказа капитана Голландии, то, по мнению экспертов, гибель Ардгарри могла произойти по одной из трех причин: либо на судне внезапно вышло из строя рулевое управление, либо произошла авария с главным двигателем, или же в результате удара о какой-то затопленный предмет был утерян гребной винт.

При этом судно могло рыскнуть по ветру, потерять управление и от мощного удара прибойной океанской волны или серии таких ударов повернуться к ветру бортом. Это привело к моментальному опрокидыванию Ардгарри и его затоплению. Опрокидыванию могло способствовать также и то обстоятельство, что в трюмах английского судна находились сыпучие грузы: антрацит и камень-булыжник, которые сместились на один борт. В этом случае процесс опрокидывания неотвратим.

Генерал Сан-Мартин перед последним рейсом.

Такова одна версия обстоятельств гибели Ардгарри. Но имеется и другая. Ее выдвинул свидетель, радиолюбитель Дэвис. Он представил свой радиожурнал, в котором содержалась запись радиотелефонного сигнала Mayday, принятого 29 декабря 1962 г. в 19 ч 30 мин. Текст этой записи гласил: «Вызов Mayday с судна Ардгарри. Сообщаю о поражении молнией и о поиске укрытия от огромных и тяжелых волн, обрушившихся на судно».

Однако когда сообщение Дэвиса начали проверять, то оказалось, что ни одна из береговых радиостанций, установленных на мысе Лендс-Энд, южной оконечности полуострова Корнуэлл, не подтвердила получения сигнала Mayday, который по времени и месту мог быть связан с показаниями свидетеля.

Сопоставляя все обстоятельства, специалисты пришли к заключению о малой вероятности того, что на Лендс-Энде пропустили сигнал Mayday, в то время как он был принят радиолюбителем.