Сосед

– Нет. Мне очень жаль. Кажется, у меня уже сформировалась привычка убегать.

– Для тебя эта игра не была веселой, да?

– Не очень. Моя сексуальная жизнь довольно бедная. – Она глубоко вздохнула и отвернулась. Стать своей в компании не получилось.

– Мы можем сыграть во что-нибудь еще.

– Дело не в игре, Джош. Посмотри на меня. Я просто не вписываюсь. Возвращайся и развлекайся. Уверена, это из-за меня никто не хочет вести себя раскованно.

– Перестань. Никто не думает о тебе так. Все хотят с тобой познакомиться. Ты для них загадка.

– «Загадка» – хороший синоним для «чудака». Крутые ребята в старшей школе использовали еще слово «зануда».

Клара тогда пыталась сойтись с новыми друзьями Эверетта, которых он привлек своей уже проявившейся красотой, но непринужденность никогда не давалась ей.

Джош обнял ее – достаточно крепко, но не сковывающе.

– Ты больше не в школе.

Он чуть присел, чтобы ее подбородок удобно лег на его плече. Она почувствовала запах его свежевыстиранной одежды.

– Клара, эти люди там просто выделываются. Половина из всего сказанного явно преувеличена. Кроме того, наша сексуальная жизнь выходит за рамки среднестатистической. Зато ты сделала массу того, что никто из них даже не пытался сделать.

Она освободилась из его объятий, благодарная за то, что он позволил ей отстраниться первой. Хотя часть ее хотела остаться там навсегда.

– Да, ты прав.

– Подними руку.

Клара отмахнулась.

– Давай. Я серьезно.

Она закатила глаза и подняла правую руку.

– Я никогда не получал докторской степени.

Клара загнула палец.

– И что мне это дало?

– Я никогда не готовил брюссельскую капусту вкусно.

– Все получится вкусно, если обжарить в жире от бекона, – сказала Клара и невольно улыбнулась. Она поклялась любой ценой уговорить Джоша есть овощи.

– У меня никогда не возникала идея для собственного бизнеса.

Он знал, чем ее пронять. Она почувствовала прилив гордости.

– Я никогда не был достаточно щедрым, чтобы профинансировать группу секс-работников, в сторону которых ни один банк даже не посмотрел бы, – в голосе Джоша чувствовалось уважение, и она покраснела.

Клара опустила безымянный палец и пожала плечами.

– Я верю в вас, ребята.

Джош коснулся пластыря на лбу.

– Я никогда не заставлял кого-то впечататься лбом в дверной косяк, потому что вышел из ванной в очень маленьком полотенце.

Клара наклонила голову. Джош протянул руку и согнул ей последний палец.

– Когда? Этим утром?

Джош одарил ее слабой улыбкой.

– Ты можешь считать, что не подходишь для этой компании, но эти люди стесняются тебя так же, как и ты их. Если ты расслабишься, они тоже успокоятся. Обещаю. – Он слегка хлопнул ее по руке. – А теперь давай вернемся туда, пока Феликс не прикончил весь крабовый соус.

Начав развивать их бизнес, она шагнула в неизвестность, но с ней был Джош и, пожалуй, ей стоит перестать внушать себе, что «крутые ребята» никогда ее не примут.

– Спасибо.

Снаружи донесся шум вечеринки.

– Всегда пожалуйста, Уитон.

Клара вышла. Джошу нужно было усерднее контролировать свои чувства к соседке. Его физическое влечение к ней стало причинять ему телесные увечья. А психологическое? Что ж, оно стало таким мощным, что он не мог прожить и десяти минут, не думая о Кларе. При этом больше всего он желал, чтобы она была счастлива. Когда она улыбалась или хохотала, он чувствовал себя сильным и добрым. Если что-то причиняло ей боль, он превращался в Халка[43].

Он обрадовался, когда она решила устроить вечеринку. Ему нужно было отвлечься и выпустить пар. Свой член он официально заблокировал после того, как впал в сексуальное безумие при виде разгоряченного тела Клары и чуть не выпалил: «Ты – девушка моей мечты». То, что он испытывал, пугало его.

– Давай, Дарлинг. Мы отбираем команды для флип-капа[44]. Вы с Наоми капитаны. Битва бывших.

Наоми поймала взгляд Джоша. Он знал, что от нее не ускользнуло то, как он поспешил в дом вслед за Кларой.

Джош еле заметно кивнул и увидел, как плечи Наоми расслабляются. Ее холодность не обманула его. Наоми начинала нравиться Клара, хотела она того или нет.

– Ты выбираешь первым, – сказала она, указывая на гостей, которые были не прочь поиграть.

Джош нашел глазами Клару возле чаши с пуншем, где она переставляла стаканчики. Несмотря на разъяснительную беседу, которую он провел на кухне, она стала выполнять обязанности хозяйки, вместо того чтобы общаться с гостями.

– Уитон! – крикнул он через весь двор. – Ты со мной.

Она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.

– Я? Нет, все нормально. Я потом.

Джош покачал головой и поманил ее пальцем:

– Иди сюда.

Он твердо решил сделать так, чтобы она провела остаток вечеринки с удовольствием.

Клара с явной неохотой повиновалась. Тем временем Феликс и Макс выстроили длинные ряды стаканов по обе стороны стола и наполнили их светлым пивом. Джош притянул к себе Клару и прижался своим бедром к ее.

– Это легко, – сказал он. – Все дело в запястье.

– Я знаю, как играть в флип-кап. – Она вызывающе подняла подбородок. – Последние девять лет я провела в университетских городках.