Сосед

Джош протянул ей фото. Еще один снимок с ней и Эвереттом, но на этот раз сделанный в выпускном классе. Клара узнала желтое платье и облупившийся от солнца нос. Последняя неделя перед выпускным. Руки и ноги Эверетта стали мускулистыми, он превращался из мальчика в мужчину. Они сидели на капоте джипа Wrangler и ждали начала репетиции выпускного концерта.

– Это всегда терзало меня, – сказала Клара. – Моя мама выбрала свою жизнь, но ни разу не спросила, чего хочу я.

Джош уперся локтями в колени и зажал подбородок руками.

– Я не знал, что вы с Эвереттом знакомы так давно.

Клара кивнула.

– Сколько себя помню.

Линия между его бровями стала глубже.

– Не понимаю.

– Чего не понимаешь?

Хотеть кого-то, кто не хочет тебя, – нетрудно поверить, что Джош никогда не сталкивался с такой ситуацией.

– Ты и этот парень. Все дело в его внешности? Или в хорошей семье? В наследстве?

– Нет. – Клара убрала густые волосы с шеи. – Не знаю. Все это хорошо. Но думаю, на самом деле все куда проще.

Она задумалась на минуту, а потом покачала головой, когда ее осенило:

– Думаю, я так давно хотела Эверетта, потому что он всегда был недоступен.

Джош возился с рукавом рубашки, избегая ее взгляда.

– Я всегда ждала момента, когда он увидит и поймет, насколько хорошо нам может быть вместе. Я человек привычки, и погоня за Эвереттом тоже стала привычкой, и это было довольно удобно. Я не влипну в неприятности, пока сохну по Эверетту.

Плечи Джоша напряглись.

– Господи, это звучит так жалко. Я проехала через всю страну, оставив семью, друзей, а Эверетт меня все равно не видел. Даже когда я стояла прямо перед ним. – Стыд обжег ее щеки.

Джош покачал головой.

– Ты действительно ничего не понимаешь?

Клара опустила фотографию и поднесла руку к виску.

– Ты о чем?

Она не могла решить, чего хочет: чашку кофе или спать следующие четырнадцать часов.

Джош встал и зашагал по крыльцу, громко топая. Потом сжал кулаки и остановился.

– Черт!

Он взъерошил волосы, его грудь быстро поднималась и опускалась под футболкой.

– Слушай, я не могу придумать вежливого способа сказать тебе, что если этот парень, – Джош указал на фотографию Эверетта, лежащую на земле, – не падает на колени и не умоляет тебя о сексе, он просто идиот. Если он не просыпается каждое утро и не радуется возможности поцеловать тебя и прикоснуться к тебе, то что-то глубоко внутри него ненормально.

Клара сидела, открыв рот. Кроме голоса Джоша, она не слышала больше ничего.

– Клара, – его взгляд просветлел, – Эверетт не видит, что ты эпично, невыносимо красива и так сексуальна, что мне даже больно думать о твоих губах. Это значит, он совершает самую большую ошибку в своей несчастной жизни, и вообще, ему пора в психиатрическое отделение.

Глава 26

Открылась правда, и на мгновение Джош познал славу и триумф. Признавшись в своем глубоком влечении к Кларе и оспорив ее ложные представлений о себе, он чувствовал, будто гора свалилась с плеч – груз, который тяготил его последние несколько недель. Но момент триумфа закончился, и ему надо было как-то жить после своего признания.

Он смотрел в округлившиеся глаза Клары, и думал, что, возможно, совершил ошибку. Своими неуклюжими, импульсивными словами он открыл новую реальность. Совершил именно то, чего поклялся не делать. Все эти взгляды украдкой и будто случайные прикосновения, которые они с Кларой старались не замечать, в этой новой реальности выглядели совершенно логично. А теперь она знала, что он хотел ее не только физически.

Наоми вызовет его на разговор, когда узнает об этом. Его пылкие речи сочтут «интрижкой». К его чести, он пытался избегать Клары, активно работал, чтобы создать дистанцию, а сам жаждал близости. Черт, он даже подумывал о том, чтобы переспать с кем-нибудь еще, снизить накал страсти. Увы, мысли о других женщинах заставляли его яички скукоживаться.

Может, не все еще потеряно. Он просто не хотел ей врать. Друзья должны говорить правду. Хотя большинство друзей справляется с этой задачей, не апеллируя к своим гениталиям. Он немного увлекся. Просто мысль о том, что Клара для кого-то нежеланна и непривлекательна, приводила его в иррациональную ярость. Джош не претендовал на выдающийся интеллект, но Эверетт Блум был первостатейным дураком.

Даже в огромной футболке и потрепанных шортах, которые на ней сейчас были, Клара выглядела обворожительно. Последнее время единственной частью ее тела, которая не заставляла его напрягаться, был подбородок.

Клара несколько раз пошевелила губами, пытаясь что-то сказать, но у нее не получалось.

– О чем ты думаешь?

Он рассказал о своих чувствах и теперь был у ее ног.

– Ты говоришь, что хочешь меня? – Эти слова дрожали в ночном воздухе. Дерьмо. Он безнадежно надеялся, что сможет избежать прямого разговора.

Сайт должен быть запущен менее чем через неделю. Наоми была права насчет его репутации. Но что он мог сделать? Лгать? Говорить Кларе «нет»? Большую часть ночей он проводит с мыслями о ней.

– Определенно. Но, для ясности: я ничего не прошу. Я знаю, что ты не думаешь обо мне в этом ключе.