Сосед

Сейчас она имела в виду себя. Клара сжала губы, чтобы не улыбнуться. Неужели она поумнела, или это текила в крови превратила драму в комедию? Отказ от заветной мечты был на удивление легким.

– Я очень долго любила тебя, – выпалила она, выпустила правду в ночной воздух.

Эверетт замер.

– Клара… – начал он, но, похоже, раздумал продолжать, и ее признание так и висело в воздухе.

Молчание Эверетта было громче слов. Боже, она четырнадцать лет ждала его! Меньшее, что он мог сделать сейчас, – что-нибудь ответить.

Он почесал бровь.

– Думаю, ты говоришь это только потому, что мы знаем друг друга всю жизнь.

Клара взглянула на него и отошла – холодная и равнодушная. Последние лучи заката потонули в сумраке, и в невозможной синеве неба Клара увидела Шагала. Она увидела Джоша, который смотрел на нее из-под копны непослушных волос. Ее сердце, неровно бившееся в груди весь день, наконец успокоилось и прислушалось к мозгу.

– Наверное, ты прав.

Мысли об Эверетте затмевали ее амбиции, ее драйв, ее страсть – все то, что она теперь больше всего любила в себе. Все то, что ценил Джош.

– Думаю, мне нравилось мое представление о любви: сочетание страсти и партнерства. Хотелось чувствовать чью-то руку в своей. Слышать свое имя на устах мужчины, который меня хочет. Я жаждала уверенности. Взволнованности и уверенности при мысли о том, что меня кто-то ждет дома каждый вечер. Если хотеть чего-то долго, много раз представляя это себе, картинка становится блеклой и потрепанной, как старый полароидный снимок. Если проживать свою печаль снова и снова, а потом вдруг получить желаемое, уже не чувствуешь радости. Я слишком долго видела лишь свою фантазию о тебе, даже стыдно, как долго.

– А я был дерьмовым другом. – Эверетт тяжело вздохнул. – Мне жаль. Я знал, что ты чувствовала все эти годы, но делал вид, что не знаю, потому что мне так было проще. Я не хотел тебя терять. Ты ведь всегда была рядом.

Скучный, но честный ответ, но теперь это не имело большого значения. Она восприняла этот удар как булавочный укол.

– Знаешь, что самое смешное?

Эверетт вытащил из кармана сигарету и закурил.

– Боже, надеюсь, это что-то хорошее, потому что сейчас я чувствую себя тем еще засранцем.

Клара выхватила сигарету у него изо рта и швырнула на землю. Пусть она не любила его, но не хотела, чтобы он заработал рак легких.

– Ты оказал мне большую услугу. Ненамеренно, конечно, а по чистой случайности. Благодаря тебе я оказалась на Дэнверс-стрит. Ты привел меня к Джошу.

Брови Эверетта поднялись.

– Только не говори мне, что ты и тот парень…

Она вздохнула.

– Думаю, он – лучшая ошибка, которую я когда-либо совершала.

– Перестань, Клара Уитон никогда не ошибается.

Она присвистнула.

– Думаю, ты меня совсем не знаешь.

В Лос-Анджелесе она не только завела роман с Джошем. Где-то в старом доме в Западном Голливуде она создала «Бесстыдников» и лучшую версию себя, которой восхищалась.

Что могло случиться такого ужасного, если бы люди узнали, что она финансирует проект о женском удовольствии? В течение двадцати семи лет она старалась быть идеальной, и в этой жизни хорошо было только одно – она бросила ее в один момент без сожалений. Может, это кровь Уитонов напоминает о себе? Иначе как объяснить тот факт, что она по уши влюбилась в человека, который меньше всего ей подходил? Кажется, Клара почувствовала вкус к скандалам.

Она поднялась, мысли ее были уже далеко.

– Мне нужно ехать.

– Что ты имеешь в виду? Ты только что приехала. Концерт начнется через десять минут.

Поднявшись на цыпочки, она быстро чмокнула его в щеку.

– Извини, малыш, – бросила Клара на ходу его любимое прозвище.

Беглый взгляд на часы и подсчет в уме подтвердили, что до Джоша быстрее всего добраться на машине. Можно было подождать, улететь завтрашним рейсом, но внезапная идея сесть за руль, довериться себе и двигаться навстречу тому, чего она больше всего хотела, была слишком заманчивой. Конечно, ее сердце будет выскакивать из груди, а руки задрожат, когда она положит их на руль. Но теперь Клара знала: жизнь делают интереснее именно те вещи, которые поначалу пугают.

– Слушай, можешь сделать мне одолжение?

– Все, что угодно. – Эверетт пожал плечами. – Я в большом долгу перед тобой.

Клара протянула руку ладонью вверх.

– Мне нужны твои ключи.

Глава 36

Последнее, что нужно было Джошу на второй день после ухода Клары, – это общение с прессой. Но если он не смог повести себя правильно с женщиной, которую любил, то, по крайней мере, мог представить проект, в который они оба верили.

Джош сидел в студии радиостанции KXZR в Торрансе. Согласно расписанию, которое Клара составила неделю назад, он и Наоми должны были выступить в популярном ток-шоу Даны Новак. Джош пытался дозвониться до Клары, писал ей сообщения, но она, должно быть, отключила телефон. В голове неоновыми буквами засветилось: «Пропала».