Сосед

– Я был глуп и напуган, и настолько уверен, что ты отвергнешь меня, что сам же и оттолкнул тебя. В тот момент ты была доказательством моей неполноценности. Я позволил обществу заранее считать меня недостойным, прежде чем вообще что-нибудь сделал. И когда я все это осознал, то решил начать с того, чтобы помочь тебе вернуться на работу, в надежде, что потом мы обсудим и остальное, в том числе мою любовь к тебе. – Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги. – Я взял на себя смелость составить список «за» и «против» наших отношений.

– Ты это сделал? – Клара уставилась на него. – Это так романтично.

– В моей жизни было много женщин, но теперь мне нет дела до них, – сказал Джош. – Когда я смотрю на тебя, Клара, бешеный зверь внутри меня садится на задние лапы и мурлычет. Но я хочу убедиться, что ты справишься. Прежде чем мы продолжим, должен спросить: ты говорила со своей семьей?

Клара закрыла глаза. Этот вопрос, помимо множества других замечательных вещей, которые сделал Джош, показал ей, что он слушал ее тогда, что ему не все равно.

– Нет. Еще нет. Но я думаю, все будет хорошо. Конечно, мне будет сложно, но, пойми меня правильно, дискомфорт мне привычнее комфорта. Ты был прав, я долго использовала свою семью как предлог, чтобы избегать того, что меня пугало, даже если это было что-то хорошее. Но я больше не прошу разрешения. Я выбираю свою жизнь. В конце концов они меня простят. Я не приму ответа «нет».

– Черт побери, это был важный день, – сказал Джош, широко улыбаясь. – Как ты себя чувствуешь?

– Благодарной. – Клара встала на цыпочки и обняла его за шею. – Спасибо. Знаешь, я не думаю, что мне понравилось бы держаться подальше от «Бесстыдников». Наверное, я бы почитала репортажи в прессе, посмотрела, как растет число подписчиков сайта и закипела от зависти. Мне слишком дорог этот проект. Я очень хочу помочь Тони переизбраться и свергнуть Прюитта, но, когда кампания закончится, я буду счастлива полностью посвятить себя сайту и израсходовать еще немного деньжат из трастового фонда.

Его руки спустились от ее волос по талии и теперь поигрывали с подолом платья. От прикосновений к бедрам у Клары по спине прокатилась волна желания.

Когда она заговорила, ее слова звучали немного взволнованно:

– Ну и не каждый день приходится свергать порноимперию.

Глава 38

Два года спустя…

– У тебя индейка горит, – прошептала Клара ему на ухо. Она уже снизила температуру в духовке, но это не особо помогло, поэтому ей оставалось только встать на цыпочки, поцеловать его в щеку и смягчить удар от этой новости.

– Твой отец ведь сказал, что ему нравится золотисто-коричневая хрустящая корочка. – Джош застенчиво потер скулу.

– Мне кажется, она уже слишком хрустящая.

Клара положила руки ему на плечи и попыталась их размять.

– Никогда не видела, чтобы ты так нервничал.

– Это первый День благодарения Уитонов и Коннерсов под одной крышей. И еще будет несколько случайных гостей. – Он вернулся к духовке. – А я всегда стремлюсь к совершенству.

Клара потянула его за пояс клетчатого фартука, обвязанного вокруг его бедер.

– Да, и твоя мать сказала, что если ты не представишь ее Тони, у нее не будет другого выбора, кроме как показать окружному прокурору твои детские фотографии. Я бы не стала рисковать. Она принесла целый альбом. Я знаю, потому что она показала мне их через пять минут после приезда.

– Я сказал ей, что Тони ненавидит светские разговоры – проворчал Джош. – Она забежала, только чтобы оставить свой фирменный батат.

– Она так хорошо во всем разбирается, что это даже раздражает, – сказала Клара. После того как Гренджер выиграла выборы, Клара ушла из PR-агентства, чтобы полностью посвятить себя работе над «Бесстыдниками», но с Тони они по-прежнему постоянно общались.

Во время судебного разбирательства с Black Hat окружной прокурор объявила Джоша одним из лучших свидетелей, с которыми ей доводилось иметь дело. Она назвала его своим секретным оружием победы, в которую никто не верил. В тот день, когда Прюитту и его империи был вынесен обвинительный приговор, закрепивший имя Тони в истории государственной службы, адвокат пригласила Джоша пройти обучение в качестве свидетеля-эксперта, чтобы он мог представлять интересы работников секс-индустрии.

Он принял ее предложение и продолжил выступать за реформы в порноотрасли в дополнение к своим обязанностям в «Бесстыдниках».

Наоми вошла в комнату. Именно в этот момент заверещал детектор дыма.

– Вы двое умеете создать в доме уют. – Она схватила стул, встала на него и начала махать кухонным полотенцем возле датчиков. – Я привыкла вкалывать на работе, Мисс Коннектикут, но на праздничном обеде предпочла бы расслабиться.

– Что я могу поделать? Когда влюбляешься в самого горячего мужчину в мире, то случайные возгорания случаются.

Клара с обожанием посмотрела на Джоша, Наоми изобразила звук рвоты.

– Если ты не покончишь со всем этим сентиментальным дерьмом, клянусь, я пересплю с твоим братцем, – серьезно сказала она.

Клара ахнула.

– С Оливером? Ты не сделаешь этого!