Соседи

Перед дверью ресторана произошло легкое замешательство. Подполковник с Натальей Сергеевной прошли первыми, а профессор с Барашковым, оба в превосходном настроении, затеяли соревнование в вежливости. Победил профессор: обняв старика за талию, он дружески втолкнул его впереди себя в уже заполненное помещение, где ярко горели люстры и стоял слитный гул от множества людей, собравшихся в последний раз за празднично накрытыми столами.

После духоты и гама ресторана, где, напоследок подгуляв, напропалую дымили курящие и некурящие, на открытой палубе приятно обвевал сырой ветерок. Время было позднее — засиделись.

Наталья Сергеевна энергично махала себе в лицо платочком и сбоку быстро, незаметно взглядывала на подполковника. Конец вечера оказался для него испорченным из-за профессора. Спасаясь от Барашкова, затеявшего с ним разговор о сыне Игоре, которому, как он рассчитывал, нынче осенью придется поступать в институт, профессор пригласил Наталью Сергеевну танцевать и уж не отпускал ее к столу: закончив один танец, он брал ее за руку и дожидался, когда оркестр заиграет вновь. Уверяя, что больше танцевать она не в состоянии, Наталья Сергеевна упала на стул и, улучив минуту, пожаловалась подполковнику: «Милый Степан Ильич, я, кажется, пья-аная-пья-аная… Уведите меня отсюда, а то я, кажется, петь начну!»

— Сейчас за столом, — говорила Наталья Сергеевна, — я вспомнила и расхохоталась: дырники… Все-таки он интересный человек. Оригинальный!

— Василий-то? — отозвался подполковник. — Мужик настоящий.

— И зря вы над ним издеваетесь. Ну скажет что-нибудь, ну высморкается… Даже эти тапочки в ресторане! Подумаешь! Что в этом, в конце концов? Правда? Зато он… зато с ним можно быть спокойным. Такой человек, мне кажется, не подведет.

— Так кто говорит!

Ход теплохода по ночной реке казался незаметным, движение угадывалось лишь по береговым огням, смещавшимся назад.

— Почему вы с ним все время ссоритесь? — спросила Наталья Сергеевна. — Это что… привычка?

— А ну его! Он же, знаете… вот! — Степан Ильич крепко постучал себя по лбу. — Как бык. В Москве мы с ним недавно были. В метро какую-то тетку принялся пушить: не там, видишь ли, ходит, не по правилам! Народ собрался, скандал. Чуть в милицию не попали… А последний раз уже дома. Пришел я к нему, смотрю — его парни с какими-то запчастями возятся. Оказывается, машину собирают. Сами! Кузов стоит — одно крыло черное, другое красное. Винтики, болтики… Я — Василию: «Да купи ты им, говорю, готовую. Чего крохоборничаешь?» А он: «Повадку, говорит, давать». Как индюк. Я и не выдержал: «У тебя ж, говорю, денег до черта. Куда ты их… с собой унесешь?» Ну, тут он как свекла стал. «Степа-ан!..» — Наталья Сергеевна прыснула: очень похоже получилось. — Разругались мы с ним вдребезги. Сыновьям чуть разнимать нас не пришлось.

— Я почему-то представляю его сыновей. Их сколько?

— Трое. Двое уже большие, взрослые, а вот Игорек поменьше. Славный парнишка. Да и все они у него славные.

— Наверное, все в отца, да? Здоровые, вот с такими щеками…

— …И с такими вот ручищами! Если вместе возьмутся — гору своротят. Старшего он в честь деда назвал, Павлом. Второго — уже в свою честь — Василием. Игорька мать назвала.

— Любимец?

— Еще бы! Но Василий его Егором зовет, Егоркой. Это он сейчас что-то: Игорек, Игорек. Соскучился, наверное.

— Ну как же! Два года ведь? Я представляю: мать, бедная…

— Мать, первое время места себе не находила. Неделю писем нет — все, беда! К какой-то старухе ворожить стала ходить.

— Пойдешь! — ввернула Наталья Сергеевна, переживая.

Подполковник усмехнулся:

— Василий эту старуху, представьте себе, нашел и знаете что сделал? Кулак ей показал! Честное слово. «Ты, говорит, гадай ей так, чтобы все было хорошо. А то…»

Наталья Сергеевна засмеялась, всплеснула руками:

— Это же он… Ка-кой молодец! Ну и что… как дальше?

— Гадания пошли — лучше не надо! А уезжать мы собирались — сказала: «Ждите, скоро вернется».

— Значит, к радости едет, — заключила Наталья Сергеевна. — Это хорошо. Старшие женаты?

— Конечно. У обоих дети, кое-кто в школу уже пошел. А так и живут колонией. Василий как патриарх.

— А что? Это счастье, — вздохнула Наталья Сергеевна и, замолчав, стала глядеть на мигание береговых огоньков.

Снизу доносились взрывы смеха, разнобой голосов. В такой вечер разгоряченные ужином пассажиры не торопились разойтись по каютам. Наталья Сергеевна, положив руки на перила, ушла в свои мысли. О чем она думала? О своей оставленной семье? О внуке?.. От нее исходил легкий запах выпитого за ужином шампанского. Как мило, с какой трогательной доверительностью пожаловалась она ему на свое опьянение и попросила увести ее на свежий воздух! Значит, этот последний вечер чем-то дорог и ей, дорог и печален, потому она и постаралась отвязаться от прилипчивого профессора, который напоследок стал совсем несносен. Степан Ильич, разнеженный ночным уединением и грустью завтрашнего расставания, потрогал горло и, чуточку смущаясь, заговорил о том, о чем ему подумалось после вздоха Натальи Сергеевны и ее слов о счастье.