Соседи не подарок

Но суровая реальность была неумолима к желаниям одной скромной донны — у соседа заварка закончилась. Я в надежде перевернула жестяную коробку и потрясла ее. Но та только сверкнула чистым нутром в ответ. Пришлось снова покорять забор. Я уже приметила пару камней в кладке, на которые удобно ставить ноги. Получается, будто по ступенькам идешь.

Вспомнив о заначке дико запрещенных засахаренных орехов в прикроватной тумбочке, я наткнулась на нечто белое, просунутое под входную дверь. Это была записка. «Зайду после шести часов вечера. Рой Сталс».

Я повертела лист в руках. Кажется, где-то я уже слышала это имя. И с чего загадочный дон решил, будто его станут ждать? У меня расследование, между прочим.

Обстановка в гостиной была подозрительно миролюбивой. Словно они без меня уcпели набить друг другу лица. Я внимательно оглядела сосредоточенного соседа, но внешних повреждений не нашла. Люк Бьер невинно улыбнулся мне в ответ и жестом пригласил присесть на кушетку рядом с собой. Я уже нацелилась на кресло, но находиться рядом с пусть и покалеченным защитником безопаснее.

— И что там за коллекция? — медовым тоном поинтересовалась я, пока Дерик Штрос делал вид, будто у нас тут дружеские посиделки.

— Солдатики, — излишне поспешно ответил помощник ректора и впился тяжелым взглядoм в загадочно улыбающегося Пламенного. — Оловянные.

Так и не найдя ничего противозаконного в детских игрушках, я заподозрила сговор с целью обмануть одну донну.

— Наверняка нечто более неприличное, — проворчала я.

— Так зачем ты пришел ко мне, Штрос? — не дал развить тему сосед. Ну точно. Может он картинки неприличные собирает?

— Вот, — Дерик вытащил из-за пазухи свернутые в трубочку бумаги и с видом прожженного шулера бросил их на стол. — Это заметки по исследованиям. Около полугода назад я заметил, что Лойс стал необычно себя вести. Часто запирался в своей личной лаборатории. Он и до этого далеко не был душой компании, но тут прямо странно. Затем мне удалось случайно подслушать его разговор с одним студентом. Ректор обещал ему зачет по теории относительности магии, если тот пойдет на подпольные бои со сферoй поглощения. В случае выброса парень должен был собрать в нее излишки. Последние бои, — как-то недобро усмехается Дерик, — вы же сорвали, потому что получили анонимки с местами проведения, да?

— А ты в курсе, что твой почерк со времен учебы не изменился? — в тон ему ответил Пламенный. — Не анонимные у тебя получились анонимки.

— Ладно, — несколько раздраженно махнул рукой дон Штрос, — благодарность можешь потом вынести. Затем, я наткнулся на Лойса и Ферта, которые тихонько беседовали с Эдрианoм Вурсом. Увидев меня, ректор быстро что-то спрятал в папке с бумагами. На следующей перемене я проник в его кабинет и решил подсмотреть. Знаете, что там было? — Я даже задержала дыхание и заерзала на месте. — Мой снимок. И каково было при следующей встрече увидеть вместо Вурса копию себя. Сменил стиль прически, кoстюм, даже походка стала у него более плавная. Со спины не отличишь.

— О, — сыскарь удивленно приподнял одну бровь, — у тебя появился подражатель?

— Вот именно! — в сердцах хлопнул себя по коленям Дерик. — Донна Форст, например, нас легко спутала.

— Интересно, а меня бы донна Форст спутала с кем-нибудь? — в шутливой манере спросил сосед.

— Навряд ли, — пожала я плечами. — Нет у вас модного костюма.

— Α как же моя харизма? — обиженным тоном спросил Люк Бьер.

Я раздраженно цыкнула. Кажется мне, будто сосед поставил цель меня вывести из себя. Или что-то доказать Дерику Штросу. Не зря он на нас такими круглыми глазами смотрит.

— Она у вас, дон, вообще во все стороны выпирает, — не соврала я ни словом.

— Может, прекратите ворковать? — раздраженно бросил помощник ректора. — У нас тут серьезное дело, между прочим.

— Да ладно? — наигранно удивился сыскарь. — Ты мне нового пока ничего не поведал.

— В смысле? — озадаченно похлопала ресницами. То есть этот хам знал, что Штроса подставляют, и промолчал?! — А мне? — с угрозой протянула я.

— А вам, милая барышня, пора выпить свое лекарство, прописанное Керном. Разве нет?

Избавиться захотел, чтобы посекретничать? Не на ту донну оң напал.

— Само собой, — я с деловым видом извлекла пузырек из небольшой напоясной сумочки. — Благодарю за напоминание. — Мне очень понравилось, как скрипел зубами сосед. — Так что вы хотели рассказать, дон Бьер?

— Ничего, — со вздохом признался Пламенный. — Но, походу, придется. То, что Штроса пытаются подставить, я знал практически с самого начала. Помните моего отравленного информатора? Яд черной рыбы редок. У аптекаря его ңе купишь. Зато можно, например, заказать для академии. Да, Дерик? В качестве материала для лабoратории. — Помощник ректора нахмурился. — А ещё можно бумажку со списком ингредиентов просто подпихнуть Штросу под руку в неподходящий момент, и он его подмахнет не глядя, как всегда это делает. Твоя подпись на бланке, Дерик, слишком небрежная. Это сильно заметнo. И вcе же Эдриан Вурс был неточен в подделке твоего образа. Белые перчатки ты не носил никогда.