Соседи по планете Насекомые

Взрослые осы — лакомки, питаются нектаром, сладким сиропом, соком. Личинок же выкармливают гусеницами, мухами, муравьями — в общем, любыми насекомыми, с которыми могут справиться. К свинине или, скажем, говядине личинки, конечно, не приучены, но не пренебрегут этим мясом, если получат его от взрослых.

Почему эти осы прозваны общественными — понятно. Достаточно хотя бы издали посмотреть на гнездо, где они живут большими семьями, «обществами». А почему они еще называются бумажными, станет ясно, если осенью взять в руки опустевшее гнездо: оно действительно бумажное.

Бумагу, как тебе, наверное, хорошо известно, делают из древесины, которую обрабатывают на специальных фабриках. Оса сама себе и заготовитель древесины, и фабрика. Сначала она отщипывает, соскабливает крошечные кусочки древесины — заготавливает сырье, потом перетирает ее во рту, пережевывает, смачивая слюной, добавляет воду, потом прессует. В конце концов образуется комочек, с которого оса снимает тоненькую стружку — полоски еще сырой, но уже настоящей бумаги. Из этой бумаги и строят осы дом.

Конечно, бумажное строение хоть и многослойное, но очень непрочное. Однако вряд ли найдется много желающих разрушить это гнездо: армия разъяренных ос немедленно станет на защиту своего жилища. А вот от колебаний температуры бумажные стены прекрасно защищают. В жару или в холод, даже во время заморозков, когда градусник показывает минус 5-10, в гнезде сохраняется 30 градусов тепла — наиболее подходящая для развития личинок температура.

Развитие у общественных ос и некоторые черты в их жизни сходны с термитами. Весной появляется перезимовавшая где-то в укрытии самка, строит примитивное маленькое гнездо, откладывает яички и выкармливает личинок. Из личинок появляются рабочие осы, которые тут же начинают надстраивать, увеличивать гнездо, а самка садится откладывать яйца. Дальше все делают рабочие осы — и увеличивают гнездо, и ухаживают за самкой и личинками, и кормят их пойманными и размельченными насекомыми, причем у каждой свое определенное дело. Самка почитается у ос так же, как и у всяких общественных насекомых, но тем не менее в случае ее гибели никакой трагедии не происходит — яйца начинают откладывать рабочие осы, которые отличаются от самки лишь величиной.

Все лето из личинок выходят только рабочие осы, а к осени появляются молодые самцы и самки. Перед наступлением холодов все рабочие осы, старая самка и молодые самцы погибают, а оплодотворенная молодая самка остается зимовать. И весной все начнется сначала.

Общественные осы похожи друг на друга, но, приглядевшись, можно убедиться, что у них разная окраска. Да и гнезда они делают в разных местах. Так, например, лесная оса подвешивает свое гнездо на ветках или на чердаках, германская рыжая и обыкновенная строят гнезда в земле, используя для этого норы грызунов.

Особняком стоят шершни — самые крупные из общественных ос. Они устраивают гнезда в дуплах, заброшенных скворечниках, обклеивают его «обоями» — бумагой своего собственного изготовления. Часто поселяются около пасек, ловят пчел и тем самым сильно вредят пчеловодству. Да и вообще насекомое это не очень приятное: укол его болезнен и может вызвать у человека сильное воспаление и повышение температуры.

О жизни пчел написано много книг. Будет написано еще немало, потому что это насекомое, наверное, никогда не перестанет занимать и удивлять человека. Ну посуди сам: медоносная пчела живет всего 4–5 недель, а сколько успевает сделать она за это время, сколькими профессиями успевает овладеть! Первые дни своей жизни пчела «работает» чистильщицей ячеек, через четыре дня становится нянькой, на восьмой — кормилицей личинок: в это время у нее хорошо развиты железы, вырабатывающие так называемое маточкино молоко. Затем у нее развиваются восковые железы, и она становится строительницей — строит соты, а попутно принимает нектар, перерабатывает и заполняет им ячейки. Одновременно она служит дворником — убирает и вентилирует улей, чистит прилетевших в улей подруг. А вот с 20-го дня своей жизни и до смерти пчела уже на самой почетной должности — сборщица меда. Она уже не опускается до прочих мелких дел: даже когда плохая погода и сборщица сидит в улье, то не принимает участия в делах улья, которых всегда много, а бездельничает. Зато в хорошую погоду работает на совесть: за день прилетает в улей до 60 раз, принося в зобике нектар. Чтоб наполнить зобик, надо посетить не менее 1500 цветков клевера. А чтоб собрать столовую ложку меда, надо облететь несколько миллионов цветков.

Принцип сбора нектара — основы будущего меда — не сложен: в венчик цветка опускается хоботок, действующий как насос, и зобик — временное хранилище нектара — быстро заполняется. Зобик снабжен особым клапаном, который препятствует попаданию нектара в желудок. Правда, можно на какое-то время открыть этот клапан. Но пчела никогда не позволит себе этого сделать!