Соседка

— Не знаю. Я… я выясню.

Черт возьми, и как он собирается это выяснить?!

— С тобой все в порядке, брат? — спросил Говард.

— Все прекрасно, — выпалил Пол. — Просто я… Мне это необходимо для статьи.

— Ладно, — сказал Говард, которого слова Пола явно не убедили. — Узнай его фамилию, а я попытаюсь что-нибудь выяснить.

Беда заключалась в том, что Пол не знал, как это сделать. У него оставалось не так уж много времени. Послезавтра он улетал в командировку и чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы до этого убедился, что приятель Джулии достоин доверия.

Пол подумывал о том, чтобы позвонить Элис и спросить, кто этот Сесил. Потом вспомнил о тесном контакте с ее тяжелым ботинком и оставил эту мысль. Оставались еще Кэти и Энни. Но и эту идею он отверг. Обычно разговорчивая Кэти едва удостоила его приветствия, когда на прошлой неделе они встретились в «Хэрродсе». А Энни, с которой он столкнулся на улице, косо посмотрела на него и бросила:

— Пол, как ты мог?

Он больше не мучился сомнениями. Все уже все знали.

Можно было бы попробовать объясниться. Но Пол понимал, что не пойдет на это. Дело касалось только его и Джулии. И никого больше.

Лишь единственному человеку решился бы он задать этот вопрос. Самой Джулии. Да, он спросит у Джулии. Подойдет к ней, выразит свою озабоченность… Чем больше Пбл думал об этом, тем разумнее казалось такое решение. Ответственный, зрелый подход.

Поэтому как-то вечером, дождавшись, когда уйдет провожавший ее Сесил, — а случилось это после полуночи, что ужасно возмутило Пола, — он натянул рубашку, причесался и поднялся к ней.

Джулия открыла дверь сразу же.

— Что-нибудь за… О!.. — Ее тон изменился, а улыбка исчезла. — Что тебе нужно?

— Я хочу узнать его имя. Она часто заморгала.

— Что? Чье имя?

Пол кивнул в том направлении, в котором совсем недавно удалился Сесил.

— Твоего мужика.

Глаза Джулии округлились.

— Прости? — спросила она голосом, способным заморозить все живое.

— Ты отлично расслышала. Как его зовут, этого героя-любовника? На него можно положиться? Ему можно доверять? У него есть работа? Он днюет и ночует у тебя!

Пол вовсе не собирался ее обвинять. Просто хотел задать несколько вопросов и получить несколько ответов, — Иди к черту, Пол! — сказала Джулия и начала закрывать дверь.

Он поспешно просунул ногу в остававшуюся щель.

— Подожди хотя бы минутку!

— Нет, это ты подожди! Как ты посмел врываться сюда и задавать вопросы о том, что тебя не касается?

— Как твой друг…

— Друг?! — фыркнула она.

Пол почувствовал, как краска бросилась ему в лицо.

— Друг, — настаивал он. — Хотя бы потому…

— Я беременна твоим ребенком, с которым ты не желаешь иметь ничего общего, как и со мной, и при этом все еще считаешь себя моим другом?

В ее голосе звучало глубокое недоумение.

— Я желаю тебе только добра.

— Ну разумеется.

Однако в глазах Джулии было написано совершенно противоположное.

— Я не хочу, чтобы тобою воспользовались…

— Отвяжись, Пол. Ступай отсюда. Джулия посильнее налегла на дверь, и ее лицо покраснело от напряжения. Она могла себе навредить. Пол вздохнул и убрал ногу. Дверь захлопнулась у него перед носом.

— Прекрасно, — проговорил он с хладнокровием, которого ему на самом деле очень не хватало. — Давай выходи за него замуж. Несмотря ни на что.

Он повернулся и зашагал вниз по лестнице.

Выходи за него замуж? Несмотря ни на что?

Час шел за часом, а Джулия без конца проигрывала эту сцену перед мысленным взором. Расчленяла ее на части, вновь складывала по кусочкам. Но даже к утру все еще не могла поверить тому, что услышала собственными ушами. Пол вломился к ней, желая выяснить что-нибудь о Сесиле, а потом вдруг пошел прочь, предложив ей выйти за него замуж. Это не имело никакого смысла. То, что связано с Полом, не имело никакого смысла. Все не имело никакого смысла.

— Может, ты ему небезразлична? — предположила Элис, которая на этот раз принесла булочки. У Джулии булочки не вызывали отвращения, и она задумчиво жевала одну из них. — Странно!

Джулия была с ней согласна. Месяц назад она восприняла бы вмешательство Пола как признак того, что он волнуется за нее. Сейчас не знала, как расценить его действия.

— Я и правда знаю нескольких хороших мужчин, — сказала Элис. — Вот только на прошлой неделе познакомилась с одним. Просто пальчики оближешь, — с усмешкой добавила она.

Джулия заставила себя улыбнуться.

— Пожалуй, не нужно.

— Все еще страдаешь по этому подонку?

— Наверное, да.

Это признание далось ей с большим трудом. Пол-то явно не страдал! Или страдал?

Для Пола отъезд был большим облегчением. Когда он направился в аэропорт, с души словно камень свалился. Ему стало легче дышать. Еще несколько сотен миль — и равновесие окончательно вернется к нему. К тому моменту, когда закончится международная конференция в Риме, он опять станет самим собой. Пол был уверен в этом.

Когда он находился в пути, общался с коллегами или, что еще лучше, брал интервью под пулями, для него существовал только настоящий момент. Он не думал ни о чем другом. По крайней мере, до сих пор.