Соседка

– Привет, Сэмми. Меня зовут Хлоя. Прошу вас, входите, – сказала она.

Когда Сэмми переступила порог, Хлоя показала на бутылку джина «Хендрикс» в своей руке:

– Мы с Мег как раз собирались немного выпить. Хотите присоединиться?

Сэмми чуть заметно кивнула.

– Спасибо, это было бы замечательно. В офисе у меня был очень тяжелый день. – Говорила она правильно, хотя, как мне показалось, я уловила в ее речи едва различимый южноанглийский акцент.

– Чем именно вы зарабатываете на жизнь? – спросила я, закрыв за ней дверь.

Светло-карие глаза Сэмми скользнули по моему телу прежде, чем вновь посмотреть мне в лицо.

– Я журналистка-фрилансер, пишущая о мире моды. В основном работаю дистанционно, но сейчас отрабатываю смены в журнале «Мари Клэр».

Должна признаться, что я была впечатлена, и Хлоя, судя по всему, тоже.

– Ничего себе, должно быть, это потрясающая работа. Вам удается посещать все показы мод? – с воодушевлением спросила она.

– Некоторые из них. В прошлом году я освещала демонстрацию мод в Милане, а сейчас договариваюсь о том, чтобы после их модных показов во время Лондонской недели моды взять интервью у нескольких дизайнеров, находящихся на пути к славе.

Это впечатлило меня еще больше.

– Судя по всему, у вас весьма увлекательный способ зарабатывать на жизнь, – заметила я.

– Я знаю, – ответила она, кокетливо прижав ладони к щекам. – Я занимаюсь этой работой уже более десяти лет и до сих пор порой щиплю себя, чтобы убедиться, что это не сон. А вы чем занимаетесь, Меган?

– Я клинический фармацевт. Работаю в больнице.

– Как чудесно; полагаю такая работа приносит вам немалое моральное удовлетворение, – вкрадчиво сказала она. – И уверена, что, делая ее, вы встречаете разных интересных людей.

Я вскинула руку, вежливо показывая, что не хочу быть нескромной.

– Да, в ней есть свои плюсы.

– Ну, хорошо, Сэмми, давайте я покажу вам дом, пока Меган будет готовить всем нам выпивку, – сказала Хлоя, сунув бутылку «Хендрикса» мне в руки. – Джин с тоником получается у нее куда лучше, чем у меня.

Лицо Сэмми расплылось в широкой улыбке.

– По-моему, это прекрасный план.

4

Хлоя

Показ Сэмми дома занял больше времени, чем я ожидала вначале. Наша гостья была словоохотлива и полна энтузиазма, то и дело делая мне комплименты по поводу прикольной мебели, нашего с Меган удачного внесения изменений в здешний стиль и винтажных вещей. Ведя ее из одной комнаты в следующую, я поймала себя на том, что начинаю испытывать к ней все большую и большую симпатию. Несмотря на ее уверенную манеру держать себя и ухоженную внешность, у меня было такое чувство, что совсем неглубоко, под тонким слоем внешнего лоска, в Сэмми таится нечто необузданное и необоримое. Все ее существо так и излучало энергию, как будто в ней этой энергии имелось так много, что, если мы вдруг выключим весь свет, она будет светиться сама.

– Я совсем было уже собралась отправить за вами поисковый отряд, – с иронией сказала Меган, когда мы, завершив наш обход дома, вновь оказались в гостиной.

– Простите, это целиком моя вина, – ответила Сэмми. – Я просто никак не могла налюбоваться этим домом. И уговорила Хлою показать мне все до единого его закоулки. – Она выразительно взмахнула руками с французским маникюром на ногтях. – Но теперь я вижу, что самое лучшее в нем вы приберегли на самый конец осмотра. Эта комната просто потрясает. Я в восторге от этого эркера, а за такой камин можно и умереть.

– Значит, вам по душе наша скромная обитель? – спросила Меган.

– Я в нее просто влюбилась, – призналась Саманта, не переставая шарить глазами по комнате. – Вам обеим так повезло, что вы здесь живете.

Меган взяла с ближайшего пристенного столика выпуклый бокал для джина и протянула его Сэмми.

– А как насчет вашей спальни? Она ведь довольно тесная. Лично я не смогла бы разместить в ней все мои вещи.

Сэмми пожала плечами.

– Честное слово, это не проблема. Я люблю путешествовать налегке.

– Но готова поспорить, что у вас куча одежды, – сказала я.

– Да нет, – пробормотала Сэмми, прихлебывая свой коктейль.

– А где вы живете сейчас? – спросила Меган.

– Делю квартиру с соседями на линии метро «Дистрикт», – довольно туманно ответила она. – Но мне хочется сменить обстановку. Не хочу говорить слишком резко, но люди, с которыми я живу, уже начинают действовать мне на нервы.

Я сочувственно кивнула.

– Нам с Меган это знакомо. И каждой из нас за последние годы не раз попадались соседи, которые нас раздражали. – Я опустилась на диван и жестом показала Сэмми, чтобы села и она. – Прошу вас, устраивайтесь поудобнее. Если не возражаете, мы с Меган хотели бы задать вам несколько вопросов.

– Разумеется, – ответила она и изящно села на ближайший стул. – Спрашивайте обо всем, о чем хотите.

– Мы начнем с простого вопроса, – сказала Меган, усаживаясь на диван рядом со мной. – Что вы любите делать в свое свободное время?

Сэмми положила ногу на ногу и сплела пальцы, обхватив ими одно колено. Если она и нервничала, то это было незаметно.