Соседка

Моим первым побуждением было ответить вежливым отказом. С какой стати мне вдруг может захотеться провести весь вечер с человеком, которому я не доверяю и который мне не очень-то нравится? Но потом я передумала. Ведь как там говорят? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. А кроме того, мне было бы весьма любопытно посмотреть на Сэмми в ее естественной среде обитания. Интересно, со своими коллегами она ведет себя так же неуклюже, как и со мной?

Теперь я знала, что ответ на этот вопрос – решительное «нет». Последние полчаса я наблюдала, как она посылает воздушные поцелуи, флиртует и очаровывает гостей направо и налево, явно находясь в своей стихии. В этом ей определенно помогал ее чертовски сексуальный вид – она была облачена в облегающее, доходящее только до середины бедер платье, к которому надела ботильоны на шпильках и множество красочных украшений из бус. Когда она знакомила меня с чередой редакторов по моде, фотографов и даже с одной или двумя моделями, я чувствовала себя словно ее неподобающе одетая деревенская кузина, приехавшая в большой город из своего захолустья. Вскоре я начала чувствовать, что стесняю ее, не давая ей развернуться в полную силу, к тому же туфли, которые я надела по такому случаю, немилосердно давили на косточки на моих ногах. И, несмотря на уговоры и протесты Сэмми, я заверила ее, что какое-то время с удовольствием посижу в сторонке, попивая шампанское и наблюдая за людьми.

Глядя, как она на редкость непринужденно порхает от одного гостя к другому, я задавалась вопросом, со сколькими из этих людей она дружит по-настоящему, а сколько из них представляют собой всего лишь знакомых, контакты с которыми нужны ей только для зарабатывания денег и которых можно либо использовать, либо бросить в любой момент в зависимости от того, насколько они полезны.

Отойдя от мужчины в черном, Сэмми на короткое время осталась одна. Она медленно поворачивалась кругом и совершенно беззастенчиво обводила взглядом зал, словно ища очередную потенциальную жертву. Откуда-то сверху упал столб света, озаривший пространство за ее спиной. Он был так ярок, что она рядом с ним казалась просто силуэтом, невыразительным, не имеющим лица.

В следующий миг проходящая мимо официантка, несущая поднос с пустыми бокалами, задела ее локоть, и Сэмми пролила немного шампанского из бокала в ее собственной руке на перед своего платья. Это явно произошло случайно, однако Сэмми так сердито зыркнула на официантку, словно та только что ударила ее по лицу. Однако минуту спустя она вдруг заметила на другом конце зала кого-то, с кем ей хотелось поговорить, и на ее лице вмиг снова засияла прежняя улыбка.

Я пила свой третий бокал шампанского, когда Сэмми оказалась рядом со мной.

– Как ты, Меган, еще не заскучала? – спросила она. – Я, в общем-то, закончила свои дела на этой тусовке, так что мы можем уйти, как только ты пожелаешь.

– Я отлично провела время, так что спасибо, – ответила я. – А для тебя этот вечер прошел продуктивно?

Она помахала рукой.

– Да так себе. Честно говоря, я не получаю большого удовольствия от таких тусовок. Но, к сожалению, работа журналиста-фрилансера включает в себя и целование задниц.

– Что ж, судя по всему, это получается у тебя великолепно. – Я посмотрела на большое пятно на переде ее платья. – Как жаль, что та официантка заставила тебя пролить содержимое твоего бокала.

– Да, жалко, – сказала она, потеребив влажную ткань. – И ведь это платье даже не мое. Я взяла его на время из гардероба новинок моды в редакции «Мари Клэр».

– Тебе придется отвезти его в ту творящую чудеса химчистку – ну, сама знаешь, ту, что находится в Шордиче. – В моем голосе прозвучала насмешка – я просто не смогла устоять перед искушением. Сэмми какое-то время смотрела на меня, словно пытаясь меня раскусить. – Зачем ты пригласила меня сюда, Сэмми? – спросила я, осмелев от выпитых мною двух с половиной бокалов шампанского.

Она смотрела на меня пристальным взглядом, и я видела золотистые полоски в ее карих глазах, похожие на спицы колес.

– Мне казалось, что нам было бы неплохо узнать друг друга получше.

Я медленно кивнула.

– Вот только я задаюсь вопросом, не было ли у тебя при этом и задней мысли.

Ее глаза невинно округлились.

– Что ты имеешь в виду?

Я облизнула губы.

– Возможно, ты считала, что это хороший способ втереться в доверие к Хлое – ну, знаешь, делая вид, что ты изо всех сил стараешься понравиться мне.

Она даже не поморщилась.

– Я знаю, Меган, что я тебе не нравлюсь, и вот что я тебе скажу – ты мне тоже не очень-то нравишься.

Я была поражена не столько самим этим заявлением, сколько невозмутимостью, с которой она его сделала. Я пожала плечами, пытаясь напустить на себя безразличный вид, но сердце мое неистово колотилось.

– Думаю, было бы честно сказать, что у нас с тобой мало общего, – сказала я.

– За исключением Хлои.

– Да, – согласилась я, не отводя взгляда и по-прежнему глядя ей в глаза. – За исключением Хлои.

Она холодно посмотрела на меня.