Соседка сверху

Она повернулась и сразу же нажала на цифру четыре, обозначающую их этаж.

Кирилл не сводил глаз с маленькой девочки.

– Почему?

– Потому что моя мама делает их вкусными, – Ника посмотрела на маму и схватила её за руку. – Она готовит всё! И яйца, и пирог, и печенье, и рыбные палочки.

– Правда? – Кирилл улыбнулся. – Мамы хорошо разбираются в еде.

Ника кивнула, как будто это была неоспоримая истина.

Взгляд Ивонны метался вверх-вниз между Кириллом и дочерью, аквамариновые глаза расширились.

– Печенье – твоё любимое блюдо? – спросил Кирилл.

– Да! – Ника усмехнулась и дёрнула маму за руку, когда двери лифта открылись на четвёртом этаже.

Все вышли.

– Правда?

– Да. И я обожаю шоколадные конфеты, – Ника прыгала вверх-вниз, покачивая Ивонну за руку, пока они шли. – И имбирные конфеты. О, и овсянку.

– И сникердудлс?

Ивонна бросила на него взгляд, на который он ответил мягким взглядом.

– Да! – Ника потянулась и схватила его за руку, хотя маленькая рука не могла ничего сделать, кроме как сжать три его пальца. – Они вкусные, и мама разрешает мне их делать. Одной.

– Правда? – Кирилл поднял бровь, глядя на Ивонну.

Но Ивонна не смотрела на него. Она смотрела на то, как Ника сжимала руку Кирилла.

О-о-о. Он перешёл черту? Чёрт. Он не хотел. В конце концов, он был всего лишь ворчливым соседом снизу. Его просто затянуло в орбиту Ники, как блуждающий метеор.

Эта девочка, несомненно, несла внутреннюю силу.

– Я пеку всё печенье, – Ника перешла на шаг и пошевелила обеими руками.

– Я думал, твоя мама их делает?

– Ну, она помогает.

– А. Понятно.

– Ну, вот мы и пришли, – объявила Ивонна, доставая ключи и вставляя один в замок. – Спасибо за то, что проводил, Кирилл.

– Нет, мам, он должен увидеть печенье, – Ника вошла в квартиру, пальцы Кирилла остались в её смертельной хватке.

Кирилл перевёл расширенные глаза на столь же удивлённые глаза Ивонны, но слегка согнулся в талии, чтобы проследовать за ней внутрь.

Наконец, она выпустила его руку и приземлилась на пол, чтобы снять туфли и отбросить их в сторону.

– Ника… – Ивонна стояла в открытом дверном проёме, её глаза всё ещё были широко раскрыты. – Я уверена, что у мистера Кирилла есть более важные дела, чем печь с нами печенье.

Кириллу следовало бы прямо сейчас кивнуть и уйти, позволить крошечной семье вернуться к собственной жизни. Но что-то удерживало его на месте.

Возможно, маленькая рука, которая снова схватила его за три пальца. У ребёнка была удивительно сильная хватка.

– Нет, – Ника наклонила упрямый подбородок к матери. – Он останется.

Господи. Это было похоже на переговоры о заложниках. У этого маленького террориста был стальной позвоночник.

Выдохнув, Кирилл почесал подбородок.

– Я могу остаться ненадолго.

– Видишь? – Ника бросилась к ногам Кирилла и крепко обняла их, прежде чем снова убежать.

– Мне так жаль, Кирилл, – Ивонна вошла в прихожую, закрыв дверь. Её голос был низким, чтобы Ника не услышала. – Я могу вывести тебя тайком. Не волнуйся, она забудет о тебе через несколько минут. Я добавлю дополнительные шоколадные чипсы в печенье или что-то в этом роде.

Кирилл рассмеялся и пожал плечами.

– Я не возражаю. Кроме того, так мы все вместе пошумим, и никто не будет страдать внизу.

Ивонна секунду пожевала губу, прежде чем вздохнуть.

– Ты уверен? Из-за шума здесь ты можешь передумать.

– Тогда я смогу уйти. Я в выигрыше.

– Пусть будет так, – Ивонна повернулась и повесила куртку и сумочку на крючки, висящие на внешней стороне двери шкафа в прихожей. – Ну, давайте начнём.

Очевидно, приготовление печенья состояло в основном из того, что Ника вскакивала со стула, который притащила к кухонному столу, чтобы встать рядом с Ивонной.

Она радовалась, когда ей разрешали добавить сахар или муку, а потом хотела показать Кириллу свою любимую игрушку, книжку или резинку для хвоста.

Когда печенье оказалось в духовке, Кирилл и Ивонна наблюдали, как Ника снова спрыгнула, едва не повалив стул, на котором сидела.

Кирилл поймал его одной рукой и поставил под маленьким кухонным столом. Затем поднял голову, чтобы увидеть Ивонну, прижимающую ладони к щекам.

– Она… – Кирилл подыскивал подходящее слово. – Энергичная.

Ивонна рассмеялась и кивнула.

– Это очень хорошее слово для неё.

– Ты не думала отдать её в спорт? Или на танцы? – Кирилл смотрел, как Ника кружится по квартире, держа в руках какую-то неузнаваемую куклу.

Ивонна уронила руки, губы сжались в тонкую линию.

– Сейчас всё это слишком дорого для меня.

Кирилл кивнул. Верно. Это должно было быть очевидно для него. У него не всегда был такой баланс банковского счёта, как сейчас.

– Мама, они уже готовы? – Ника вбежала обратно на кухню и бросилась к ногам Ивонны.

Ивонна улыбнулась дочери и провела рукой по рыжим волосам девочки.

– Нет, милая. Ты же знаешь, что это займёт больше времени.

Ника выдохнула и повернулась к Кириллу.

– Хочешь поиграть?

Кирилл прикрыл улыбку одной рукой.

– Вообще-то, я, наверное, пойду, – он чувствовал, что Ивонна была не в духе из-за его присутствия. – Но мне было весело.

Ника усмехнулась и прижалась к его ногам, откинув голову назад, чтобы упереться подбородком в его бедро.