Сошедшие с ковчега

Почему именно сейчас Анастасия решила обрадовать мужа совместной прогулкой в машине? Несмотря на спокойствие, внешнюю невозмутимость и присущее ему самообладание, она чувствовала, насколько непросто дался ему сегодняшний день. Даже теперь, когда миновала напряженная часть разговора, она все равно отметила в самой глубине глаз мужа владевшие им сомнения. И потому, чтобы хоть как-то отвлечь его от тягостных мыслей, выразила готовность поехать на прогулку в машине. Анастасия знала, как он будет рад. И не ошиблась. Стоило ей высказать свое пожелание, как лицо мужа осветилось радостной улыбкой, а в глазах заиграли искорки смеха.

Он галантно поклонился:

– Я – к вашим услугам, княгиня. Куда прикажете ехать? С минуту она пребывала в раздумье. Затем предложила:

– Давай прокатимся по Петербургу. Когда еще нам представится такая возможность? А после найдем живописный уголок в каком-нибудь парке и побудем вдвоем. Я прикажу, чтобы нам приготовили еду и вино. Должны же мы отпраздновать грядущие перемены в нашей жизни!

– Я сделаю все, что ты пожелаешь, – согласился он.

На уходящем в бесконечность шахматном поле «титаны нового времени» спешно готовились к битве, расставляли маленькие фигурки, вооружали их, продумывали первые и долговременные ходы, составляли планы предстоящих партий, надеялись на молниеносный и окончательный разгром противника и мечтали о собственных громких победах. До рокового выстрела в Сараево оставался ровно месяц.

Этот день, на удивление тихий, ясный и теплый, они потом часто будут вспоминать, постепенно приходя к выводу, что он явился для них нежданным даром свыше. Словно Тот, Кем уже были написаны Книги их Судеб, заранее предвидя все беды и страдания, которые им предстоит испытать, решил сделать накануне королевский подарок.

На календаре было 28 мая 1914 года.

Вначале они предприняли поездку по Невскому – главному, знаменитому проспекту Санкт-Петербурга. Впрочем, он не сразу стал центральной улицей города.

Будущий проспект складывался как главная въездная дорога в столицу с юга – из Москвы и Великого Новгорода. Но этот путь был нелегким, его часто размывало. Тогда было решено «срезать угол», проложив «першпективу» от Адмиралтейства до Новгородского тракта. Одновременно с началом строительства со своей стороны дорогу начали прокладывать монахи Александро-Невского монастыря. Этот отрезок, по названию монастыря, изначально назвали «Невской першпективой». От Адмиралтейства новую улицу возводили в несколько этапов, а полностью закончили в 1720 году, ознаменовав «Большой першпективой». Она стала главной дорогой, ведущей к центру Петербурга. В двадцатых годах XVIII века ее вымостили камнем, обсадили рядами берез, осветили масляными фонарями, под которыми установили скамьи для отдыха прохожих. Позднее было принято решение переименовать «Большую Першпективную» дорогу в «Невскую першпективу». Таким образом свое название проспект получил не от реки, а от Александро-Невской лавры.

С тридцатых годов XIX столетия на проспекте появились новые газовые фонари. Позднее по нему начали движение омнибусы, а в 1863 году – проложена конно-железная дорога (конка). В 1879 году ввели электрическое освещение. А в начале XX века на Невском проспекте заработала трамвайная линия…

Внимательно глядя на дорогу, Георгий успевал бросать мимолетные взгляды в сторону жены. От встречного ветерка на ее лице выступил румянец, оно выражало удивление, смешанное с каким-то детским восторгом. Он невольно улыбнулся, и в этот момент Анастасия обернулась к нему. Заметив его улыбку, она смутилась и, стараясь скрыть волнение, проговорила:

– Должно быть, у меня глупый вид. Но, Жорж, я чувствую себя маленьким ребенком, который неожиданно оказался в стране чудес. Не понимаю, почему раньше я боялась этого «чудища»? – рассеянно заметила она. – Теперь мне кажется, нет ничего восхитительнее, чем ехать по городу в этом великолепном механическом «ландо».

Вот за эту непосредственность и искренность он любил ее. Анастасия, конечно же, была прекрасно воспитана, образована, умна, знала европейские языки, отлично музицировала, имела добрый нрав, спокойный характер и слыла натурой утонченной. Ко всему, обладала выразительной внешностью – запоминающейся, яркой, южной, будто сошла с полотен итальянского цикла Карла Брюллова. И, по мнению высшего света столицы, являла собой образец великосветской дамы с безупречной репутацией.