Сошествие тьмы

— А я и не думаю, что это были крысы. Я видел их укусы и знаю, что говорю. Время от времени на помойках находят бродяг или алкоголиков, скончавшихся от сердечных приступов или инсультов. Такие трупы обычно обнаруживают не сразу, и за это время их прилично "обрабатывают" крысы.

Поверьте, я безошибочно определю, где были крысы. Эти случаи — что-то другое. По целому ряду признаков.

— Не могли ли это быть, скажем, собаки? — спросила Голдблюма Ребекка.

— Нет. Укусы слишком маленькие. Я думаю, кошек тоже можно не брать в расчет.

— У вас есть какие-то предположения? — спросил Джек.

— Нет, это что-то странное. Может, все прояснится по результатам вскрытия.

Ребекка сказала:

— А вы знаете, что дверь в ванную была закрыта? Патрульным пришлось взломать ее.

— Я об этом слышал. Еще одна тайна закрытой двери, — ответил Голдблюм.

— Может быть, здесь и нет никакой тайны: если Вастальяно был убит животными, вполне возможно, что они смогли пролезть под дверью.

Голдблюм покачал головой:

— Сомневаюсь. Нет и нет. Это существо должно быть намного крупнее, чем то, что способно пролезть через щель.

— Какое же?

— Ну, наверное, со взрослую крысу.

Ребекка на секунду задумалась, затем сказала:

— В ванной ведь есть вентиляционная труба, может, по ней эти существа туда и пробирались.

— Но на выходе труба крепится решеткой, и ячейки в ней еще меньше, чем щель под дверью.

Ребекка зашла в ванную комнату, вытягивая шею, внимательно осмотрела потолок.

— Решетка на месте, — разочарованно сказала она.

— А маленькое окошко закрыто, — добавил Джек.

— На защелку, — уточнил Голдблюм.

Ребекка поправила челку.

— А как насчет ванны? Там ведь сливное отверстие.

Голдблюм отверг это предположение:

— Нет, при современной системе канализации пролезть через него невозможно.

— А через унитаз?

— Тоже вряд ли.

— Но все же возможно?

— Только предположительно. Кроме того, я уверен, что животное было не одно.

— А сколько же? — спросила Ребекка.

— Трудно сказать точно, но, думаю, не меньше дюжины.

— О Господи! — воскликнул Джек.

— Может, и две дюжины. Может, и больше.

— Почему вы так думаете?

— Видите ли, Вастальяно был большим, грузным, мощным человеком. С одной-двумя-тремя тварями размером с крысу он безусловно справился бы, что бы ни представляли собой эти животные. Я думаю, он справился бы даже с десятком таких крысообразных существ. Они, конечно, покусали бы его, но он все-таки смог бы отбиться, а нескольких бы точно уничтожил. Мне кажется, их была целая туча, они просто облепили его со всех сторон.

У Джека по спине побежали мурашки: он представил, как Вастальяно лежит на полу ванной, облепленный крысами или чем-то похуже, криком кричит при каждом укусе или ударе когтями. Его атакуют со всех сторон. Он уже не может ни собраться с мыслями, ни с силами, чтобы оказать сопротивление. Руки буквально скованы повисшими на них бесчисленными тварями. Какая зловещая, кровавая смерть!

Джек содрогнулся от этих мыслей.

— А Росс, его телохранитель? Он умер такой же смертью?

— Да, с ним, видимо, произошло абсолютно то же самое, — ответил Голдблюм.

Ребекка выпустила воздух через сжатые зубы.

— Ваши догадки делают проблему с закрытой изнутри дверью еще более трудноразрешимой, чем она казалась на первый взгляд.

Что же получается? Вастальяно и его телохранитель готовили на кухне ужин. Там-то на них и напали. Росса облепили сразу же, а Вастальяно удалось сбежать. Он не смог добраться до входной двери, так как они отрезали ему этот путь. Тогда он бросился наверх и заперся в ванной. И вот здесь крысы — или кто там еще — каким-то образом пробрались в запертую ванную комнату. Но каким образом?

— И как они оттуда выбрались? — опередил ее с вопросом Голдблюм.

— Я считаю, что единственный возможный вариант — унитаз.

— Эту версию следует отбросить по причине большого числа нападавших.

Даже если бы в системе канализации не было специальных заглушек от крыс, даже если бы эти твари умели надолго задерживать дыхание, чтобы проплыть большое расстояние, все равно версия не работает. В ванную пробралось целое полчище грызунов. Значит, они четко следовали друг за другом, словно коммандос. Крысы не так умны и не так решительны. Я вообще не знаю животных, способных на это.

От воображаемой картины кусающих и грызущих тварей у Джека перехватило горло. Пришлось сглотнуть слюну, чтобы снова прийти в себя. Наконец он сказал:

— Даже если Вастальяно и его телохранитель были облеплены этими... существами, неужели они не прикончили хотя бы пару из них? Мы не нашли в доме и одной мертвой крысы или еще какой твари, кроме мертвых людей.

— И никаких продуктов жизнедеятельности животных, — добавил Голдблюм.

— Чего?

— Ну, помета, например. Если в этом участвовали десятки животных, на месте происшествия обязательно остался бы их помет. Если вы найдете волосы животных...

— Мы будем искать их очень тщательно. Пропылесосим пол вокруг каждого трупа. Если удастся найти хотя бы несколько волосков, это во многом прояснит картину.