Соскучился по дождику

— Удрал, — подтвердил Володька. — Профессор Зенкевич вызвал меня — приезжай, Володя, экспедиции позарез нужны опытные аквалангисты. А мне в школу еще целый месяц топать. Сказал родителям, они — ни в какую. Мать — в слезы, отец — за ремень. Ну я и решил удрать. Нельзя же, чтобы из-за меня экспедиция срывалась. Наука еще погибнет.

Мальчишки глядели Володьке в рот.

— И вот ночью, когда дома все уснули, — продолжал Володька, — я открыл окно и по веревке спустился вниз, на улицу. Сел на поезд и прикатил в Ялту…

— Володя, ты перепутал, — как-то виновато произнес Гарька, — научные суда отплывают из Одессы…

— Верно, из Одессы, — согласился Прокопенко. — Но я сейчас на мели, ребята.

Мальчишки непонимающе уставились на него.

— Грошей нет, чтобы до Одессы добраться, — объяснил Володька. — Последние ушли на телеграмму шефу… Я сообщил профессору, что буду ждать его ежедневно в шесть часов вечера у ялтинского почтамта. Думаю, через пару дней шеф будет здесь.

— А если не будет? — спросил Гарька.

— Если не будет? — задумчиво протянул Володька. — Отдохну пару дней и потопаю на своих двоих по берегу до Одессы.

Мальчишки помолчали, а потом Шурик предложил:

— Володя, мы у родителей попросим тебе на билет. Нельзя же, чтобы наука погибала.

— А, смешные вы ребята, — Володька поднялся и побрел к морю.

Мальчики ждали ответа. Володька спиной чувствовал их испытующие взгляды.

Володька неожиданно сделал стойку и пошел на руках к мальчишкам. Продержавшись несколько секунд, он шлепнулся на гальку.

— Мои родители наверняка в милицию заявили. А ваши родители начнут расспрашивать, кто я да откуда. И тогда все пропало. И наука — тоже… Понятно, почему гроб-могила?

Гарька и Шурик молча кивнули, с восхищением глядя на Володьку.

— Слушай, ты, наверное, есть хочешь? — вдруг спросил Шурик.

Гарька дернул приятеля за руку. Мол, чего глупые вопросы задаешь?

— Я сыт воздухом и морем, — воскликнул Володька, впрочем, без особого воодушевления.

— Мы сейчас принесем еду, — подхватился Шурик и стал торопливо натягивать шорты и тенниску.

— Через полчаса будем, — пообещал и Гарька, зашнуровывая кеды.

— Ребята, — Володька поднял вверх указательный палец. — Только помните — никому ни слова!..

— Гроб-могила, — прошептали мальчишки и побежали в город.

Оставшись один, Володька надел маску, ласты и пошел в воду.

Он плыл медленно, лениво перебирая ластами.

И вдруг безудержная радость охватила мальчишку. Он кувыркался, забирался на самое дно, потом с шумом вылетал на поверхность, выбрасывая целый фонтан брызг. И снова уходил под воду.

Володька чувствовал себя настоящим властелином морей и океанов. Мальчишке казалось, что все ему под силу и нет ничего на свете, с чем бы он не совладал.

Наконец, уставший, Володька выбрался на берег, прижался щекой к теплой гальке и закрыл глаза.

Вскоре послышались торопливые шаги. Володька приоткрыл глаз — к нему спешили запыхавшиеся Гарька и Шурик. В руках у мальчишек болтались целлофановые мешочки с едой.

Володька вскочил на ноги и пошел навстречу мальчишкам.

НАДО РАЗОБРАТЬСЯ

Петр направлялся к дому Васи Семенкова, когда со двора, где между столбами была натянута сетка, долетел ликующий крик толпы. В Петре проснулся болельщик, и он рысцой потрусил к площадке.

Рослый парень в белой майке взлетел над сеткой и «срезал». Пытаясь достать мяч, соперник упал. Мяч отскочил от его рук и унесся к болельщикам.

— Дави их, Семен! — покраснев от натуги, заорал малыш рядом с Петром.

— Это Вася Семенков? — неожиданно для себя спросил Петр.

— А кто же еще? — даже обиделся малыш.

Петр кивнул и стал внимательно наблюдать за Семенковым. Тот играл отменно. В какой бы точке площадки ни оказывался мяч, его встречал Семенков. А «резал» он и с правой, и с левой руки.

Семенков еще раз ударил, и его команда выиграла.

Болельщики окружили Ваську. Тот открутил кран на водопроводной трубе и начал умываться.

Петр протиснулся поближе к Семенкову:

— Здравствуй, Вася! Мне с тобой необходимо поговорить.

Семенков набрал в рот воды. Он полоскал горло и внимательно изучал Петра. Наконец Васька сплюнул воду.

— Вы из газеты?

Петр не нашелся, что ответить. Молчание всегда означало согласие, и Васька кивнул головой.

— Что ж, можно и поговорить. Погодите минутку, я только переоденусь.

И Семенков продемонстрировал улыбку, явно предназначенную для фотографа.

Петр присел на пустую скамейку. Отсюда хорошо была видна волейбольная площадка, где уже готовились к игре новые команды.

Васька вернулся скоро. В белой рубахе, светлых брюках и ярко-желтых туфлях он выглядел так, словно хоть сейчас его фотографируй.

Петр покосился на туфли. Вот эти ярко-желтые тупоносые туфли могли быть похищены из магазина на Подлесной. Петр никогда не видел таких. «Да ну, чушь какая-то, — отмахнулся Петр. — Ты и вправду становишься сыщиком. Мало ли где этот пижон мог достать туфли?»

Видя, что Петр не открывает рта, Семенков пришел к нему на помощь:

— Вас интересует, как я начал свой спортивный путь?

— А ты действительно здорово играешь, — похвалил Петр парнишку.