Соскучился по дождику

Они взяли подводное ружье, удочки, а Шурик прихватил с собой пенал. Володьку разбирало любопытство, и он не выдержал:

- Ты что, пеналом собираешься ловить?

Шурик рассмеялся:

- Нет, в пенале...

- Погоди, - остановил приятеля Гарька, и Шурик прикусил язык.

На камнях ребята тягали рыбу, а в полдень перестало клевать и солнце припекло так, что от него осталось единственное спасение - море. И мальчишки наперегонки побежали купаться.

Володька забрался в воду по пояс и крикнул:

- Кто меня поймает?

Шурик положил пенал на гальку, и мальчишки пошли в воду.

Глядя на них с улыбкой, Володька подпускал ребят поближе. Когда же мальчики бросились на него, пытаясь схватить, он резко оттолкнулся от дна, упал на спину и заработал руками и ногами. Поднял такую водяную завесу, что мальчики на мгновение растерялись. А потом Гарька нырнул и сумел уцепиться за Володину ногу. На другой тут же повис Шурик. И они все трое пошли на дно. Вынырнули и стали плавать на спор - кто кого обгонит?

Накупавшись вволю, они вылезли на берег и растянулись на гальке.

- А дельфинов вы будете изучать в экспедиции? - спросил Гарька.

- Само собой, - ответил Володька. - Представьте себе, подплываю я к дельфину, хочу с ним по душам поговорить. "Как житуха, дельфин?" спрашиваю. А дельфин: "Так себе. Рыбы мало. Шурик с Гарькой всю выловили".

Шурик улыбнулся.

- А самое главное, что мы должны узнать, ради этого наша экспедиция отправляется в Тихий океан, - серьезно проговорил Володька, - может ли человек жить под водой, питаться рыбой, планктоном и всякими водорослями. Столько морей и океанов, а люди в них не живут...

- Море - отличная штука, - сказал Шурик. - Но я бы ни за какие коврижки не согласился жить под водой.

- Я бы немножко пожил, дня три, а потом бы на солнышко потянуло, сказал Гарька и повернулся к Володьке: - А ты?

- Я? - Володька подтянулся на руках и посмотрел на море, неторопливо катившее одну за другой волны к берегу. - Если б мог, я бы на землю и вовсе не вылазил, так и жил бы под водой...

Шурик с Гарькой переглянулись.

- Володя, а ты не опоздаешь в экспедицию? - напомнил Гарька. - Уже одиннадцать дней прошло...

- Одиннадцать? - Володька удивился и сел. - Да, мне пора. Видно, что-то с шефом случилось. Не приезжает за мной. Ладно, дотопаю как-нибудь до Одессы. Нельзя, чтобы из-за меня экспедиция откладывалась... Раз я обещал, значит, должен ехать.

Гарька подтолкнул Шурика. Тот протянул Володьке пенал, с которым не расставался целый день. Начиная догадываться, Володька открыл пенал. Там лежали мятые рубли и мелочь.

- Тут на билет до Одессы хватит, - объяснил Гарька. - И еще останется...

- Ты не волнуйся, - добавил Шурик. - Мы сами собрали. Наши родители ничего не знают.

- Гроб-могила, - поднял вверх руку Гарька.

- Родители дадут нам денег на мороженое, а мы - в пенал, - рассказывал Шурик.

- Или на кино дадут, а мы деньги в пенал, - воскликнул Гарька. - Кино можно и зимой поглядеть, правда?

Володька сурово посмотрел на Гарьку.

- Где твой бинокль?

Мальчик отвернулся:

- Дома забыл...

Володька решительно сунул пенал Шурику:

- Нет, я не могу взять.

- Почему? - искренне удивился Шурик.

- Вы и так столько дней меня поили и кормили, а я... В общем, не могу, и все.

Володька повернулся к ребятам спиной.

- А экспедиция? - тихо произнес Шурик.

- Какая экспедиция? - взорвался Володька, оборачиваясь к мальчикам. Обойдется без меня экспедиция сто раз! Это же смешно - наука и я!

Неизвестно, что мог в запальчивости наговорить Володька, но остановился. Мальчики смотрели на него с осуждением. "Эх, ты, - говорили их взгляды. - Мы думали, ты герой..."

- Ладно, - глухо сказал Володька. - Пошли покупать билет до Одессы. Я вам вышлю долг с Тихого океана... с первой получки.

Мальчишки просияли.

- Пойду оденусь, - сказал Володька и побрел по берегу.

"Как быть? - размышлял Володька. - Вот влип так влип".

Вдруг он услышал незнакомые возбужденные голоса. Прячась за скалу, Володька подкрался поближе и увидел, что в его убежище хозяйничают две женщины и мужчина.

- Я давно заметила неладное, - говорила светловолосая полная женщина, которая показалась Володьке на кого-то похожей. - Наготовлю котлет на два-три дня, а они за день исчезают. Ну, думаю, неужели у Шурика появился волчий аппетит? По нему не видать...

Володька понял, на кого похожа женщина. На Шурика. Это его мама. А смуглый сухощавый мужчина - вылитый Гарька. Значит, это его папа. А вторая женщина, наверное, Гарькина мама.

Мама Шурика подняла Володькину куртку:

- Теперь совершенно ясно, они кого-то кормили моими котлетами!

- А я спрашиваю утром у Гарьки, где твой бинокль, - сказал Гарькин папа. - "Потерял", - говорит. Он, понимаете, "потерял" бинокль, с которым ни на секунду не расставался. Даже ночью бинокль висел у него на шее. И теперь я понимаю, что он отдал кому-то бинокль. Или же продал его, чтобы дать кому-то деньги. Кому, вот вопрос...

Мама Гарьки молча кивала головой.

- Нет, вопрос в том, где они, - нетерпеливо произнесла мама Шурика. Не случилось ли с ними чего?

От камней долетел голос Шурика:

- Володя!!!