Сосны

Сосны

Глава 1 фрагмент 1

Шесть лет назад.

Под черным саваном неба покой соснового бора нарушили треск веток и прерывистое дыхание. Держа за руку маленькую девочку с пионерским платком на шее, девушка в летнем сарафане завела малышку в тень большого дерева и зажала рот на ее искаженном ужасом лице ладонью. Слезы окропили пальцы, из носа ребенка противно потекло по руке девушки, но хватки она не ослабила; вжалась спиной в дерево и прислушалась. Среди звуков покачивающихся деревьев и ночных животных выделялся один — совершенно чуждый для местной флоры и фауны, — похожий на гул трансформатора. С каждым мгновением он нарастал и медленно приближался, не виляя и не петляя из стороны в сторону — прямо к укрытию. Девушка сжала губы и взгляд ее заметался по земле. Она заметила у края дерева нарастающее свечение — такое, как бывает от костра пару метров высотой. Когда свет приблизился настолько, что кожа ощутила жар, малышка затряслась, начала мычать через нос — пришлось прикрыть и его. Девушка ощутила внутренний прилив сил и, приметив тяжелую ветвь в шаге от себя, без раздумий схватила ее свободной рукой и забросила в противоположную от укрытия сторону. Увиденное следом вполне могло бы свести с ума или одарить сердечным приступом: преследователь двинулся на звук падения и им оказался парящий в воздухе огненный силуэт — худой, похожий на мужской. Угловато скрюченные руки и ноги, удлиненные пальцы гуляли по воздуху, будто играли на фортепиано мелодию предвкушения.

Взяв ребенка на руки, девушка мигом выскочила из тени и пустилась, что было сил, дальше по тропе. Видя, что свечение отдаляется, освободила нос девочки, чтобы та ненароком не задохнулась. Только подумала о спасении, оглянулась и в тот самый миг ударилась ногой о незамеченный корень дерева перед собой. При падении рот малышки освободился: тут же истошный вопль молнией разорвал тишину, с соседних ветвей шумно сорвались черные силуэты птиц — и вера в побег мгновенно улетучилась. Пламя остановилось, хлопок сопроводил яркую вспышку, и девушка тут же забыла о боли. Подняв ребенка, грубо потянула за собой, и, миновав заросли кустарника, вывела малышку на освещенную яркой вывеской «Добро пожаловать в лагерь Сосны» парковку.

Согнувшись от одышки, она обернулась к лесу: никаких больше звуков преследования и никакого свечения. Девушка улыбнулась и, восстанавливая дыхание, посмотрела на ребенка: девочка дрожала и с опаской смотрела на спасительницу. Улыбка пропала с губ девушки; смахнув челку, она повела малышку к воротам, осматривая на ходу розовые и кровавые полосы на своих ногах.

Порыв ветра колыхнул волосы, и, насторожившись, девушка замерла. Вполоборота увидела позади, как пляшущий свет перепрыгивал с дерева на дерево так быстро, что казалось, будто по лесу мчит электричка. От пламени за спинами девушка и ребенок отбросили тень на ворота. Девушка обернулась и парковку озарила яркая вспышка: пламя набросилось на каждый сантиметр центрального входа, пожирая приветственную табличку под искры проводки и рев сработавшей пожарной сигнализации.

Глава 1.1

Наши дни.

Холодные стены ванной комнаты покрылись россыпью блестящих капель. Сквозь шум воды слабо улавливался приятный девичий напев. Воздух с каждым мгновением нагревался и густел, и казалось, не столько от температуры, сколько от отсутствия занавески в душевой: вода неистово билась об упругую кожу молодой девушки и брызгами разлеталась на небрежно разбросанные по полу одежду, чеки с заправки и ключ автомобиля.

— Марта, — ворвался в рай хриплый баритон из-за двери.

Девушка продолжила кружиться в такт своей песне, а, когда горячие капли коснулись ее шеи, податливо склонила голову и, не удержавшись от наслаждения, разомкнула краешек алых губ.

— Поторапливайся! — в приказном тоне добавил мужчина.

— Старик, чтоб тебя, — пробурчала девушка и открыла карие глаза.

Выключив воду, Марта наспех вытерлась, надела гостиничный халат и, завернув волосы в полотенце, вышла из ванной.

Спальня в ту минуту состояла из угловатых теней: свет, исходящий только от настольной лампы, преломлялся на краях стола с тумбой, спинках кровати с креслом и горбатом носу курившего самокрутку мужчины. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, в тени бровей не видно глаз; одной ногой упирался в распластанное лицом к потолку тело мертвеца и с укором смотрел на вошедшую девушку.

— Это тебе хватило пяти минут, — пробубнила Марта.

— Уложил его за две, — сухо возразил Старик.

— Я про душ вообще-то. А про этого: две минуты — круто-круто, только шума то сколько было, — Марта указала на дверь. — Я все по уму сделала: постучала, прикинувшись дурочкой, Зорин слюну пустил и только снял цепочку. А ты что?

— А ты что? — передразнил Старик в ответ.

— Ты зачем дверь пнул, а? Там, между прочим, здоровенная вмятина от его лба осталась! Уверена, тебя слышали даже на парковке!

— Цыц, женщина! Час прошел, никого не слышно, не видно — всё нормально!

— Повезло. Теряешь хватку, Старик.

Мужчина кинул на напарницу грозный взгляд: